Pari Harvardin astrofysiikkoa on ehdottanut villiä teoriaa siitä, kuinka elämä olisi voinut levitä maailmankaikkeuden kautta.
Kuvittele tämä:
Miljoonia tai miljardeja vuosia sitten, kun aurinkokunta oli täynnä ihmisiä, jättiläinen komeetta laidutti ilmakehän ulkoratoja. Se liikkui nopeasti, useita kymmeniä maileja maanpinnan yläpuolella - liian korkea, jotta se voisi palaa tulipalloksi, mutta riittävän matala, että ilmapiiri hidasti sitä hiukan. Äärimmäisen kovat mikrobit leijuivat siellä polullaan, ja jotkut näistä virheistä selvisivät törmäyksestä jääpalloon. Nämä mikrobit päätyivät upotettuina syvälle komeetan huokoiseen pintaan, suojattuna syvän avaruuden säteilyltä komeetan räjähtäessä pois maasta ja lopulta kokonaan aurinkojärjestelmästä. Kymmeniä tuhansia, ehkä miljoonia vuosia kului ennen kuin komeetta päätyi toiseen aurinkojärjestelmään, jossa oli asuttavia planeettoja. Lopulta esine kaatui yhdelle näistä planeetoista, talletti mikrobit - muutama niistä vielä elää - ja perusti uuden etupostin maalliselle elämälle maailmankaikkeudessa.
Voisit kutsua sitä "tähtienväliseksi panspermiaksi", etäisten tähtijärjestelmien siemeneksi vietyllä elämällä.
Meillä ei ole aavistustakaan, tapahtuiko tämä koskaan todella -.ja siellä on vuori syitä olla skeptisiä. Mutta uudessa artikkelissa Amir Siraj ja Avi Loeb, molemmat Harvardin yliopiston astrofysiikot, väittävät, että ainakin tämän tarinan ensimmäisen osan - mikrobien sijoittamisen aurinkojärjestelmästä karkotettavalle komeetalle - olisi pitänyt tapahtua yhden välillä ja muutama tusina kertaa maan historiassa. Siraj kertoi Live Science: lle, että vaikka löydöksen varmuuskopiointiin on vielä tehtävä vielä paljon työtä, sitä olisi otettava vakavasti - ja että asiakirja on saattanut olla, jos jotain, liian varovainen arvioidessaan elämää vievien tapahtumien määrää. .
Vaikka tutkimuksen käsite voi tuntua kauaskantoiselta, ihmiskunnalla on jatkuvasti edessään näennäisiä mahdottomuuksia, kuten Maan kiertäminen auringon ympäri tai kvanttifysiikka tai bakteerit, jotka kiinnittävät matkan galaksiin komeetan kyytiin - jotka osoittautuvat totta, Siraj sanoi.
Ja on ollut syytä epäillä, että se saattaa olla mahdollista. Sarja kokeita, joissa käytettiin pieniä raketteja 1970-luvulla, löysi bakteerikolonneja ilmakehän yläosassa. Komeetat todella saapuvat aurinkojärjestelmäämme ja poistuvat niistä ajoittain, ja Siraj ja Loebin laskelmat osoittavat, että on uskottavaa, ehkä jopa todennäköistä, että tämä on tapahtunut suurille komeetoille, jotka laiduttavat maata. Komeetat ovat huokoisia ja saattavat tosiasiallisesti suojata mikrobit tappavalta säteilyltä. Jotkut mikrobit voivat selviytyä huomattavasti pitkään avaruudessa.
Pelkästään se on syy tutkijoille ottaa ajatus vakavasti, Siraj sanoi, ja biologian kaltaisten alojen tutkijoille hypätä ja selvittää joitain yksityiskohdista.
"Se on aivan uusi tieteenala", hän kertoi Live Sciencelle
Riversidessa sijaitsevan Kalifornian yliopiston astrofysiologi Stephen Kane kertoi kuitenkin Live Sciencelle olevansa erittäin skeptinen ehdotuksesta, jonka mukaan maapallon mikrobit olisivat tosiasiassa voineet tulla eläviksi vieraille planeetoille jonkin tämän prosessin version kautta.
Ensimmäinen ongelma ilmenisi, kun komeetta iski ilmakehään, hän sanoi. Siraj ja Loeb huomauttavat, että jotkut bakteerit selviävät poikkeuksellisista kiihtyvyyksistä. Mutta tarkka mekanismi, jolla mikrobit tarttuisivat komeettaan, on epäselvä, Kome totesi, että komeetan ympärillä olevat aerodynaamiset voimat saattavat estää mikään mikrobeja pääsemään pintaan ja toimimaan tiensä riittävän syvälle pinnan alapuolelle, jotta ne voidaan suojata. säteilyä.
Hänen mukaansa ei ole myöskään selvää, olisiko mikään mikrobi todellakin noussut ilmakehän korkealle. 1970-luvun rakettikokeet ovat vanhoja ja kyseenalaisia, hän sanoi, ja meillä ei vieläkään ole hyvää kuvaa siitä, mitä ylemmän ilmakehän biologia näyttää todella tänä päivänä - puhumattakaan satoja miljoonia vuosia sitten, jolloin komeettakohtaukset olivat paljon yleisempiä.
Kane sanoi kuitenkin, että suurin kysymys on, mitä tapahtuu mikrobille heidän laskeutuessa komeetalle. Hänen mukaansa on uskottavaa, että jotkut bakteerit saattavat selviytyä vuosikymmenien ajan avaruudessa - riittävän kauan saavuttaakseen esimerkiksi Marsin. Mutta ei juurikaan ole suoraa näyttöä siitä, että bakteerit saattavat selviytyä tuhansien tai miljoonien vuosien ajan, jotka tarvitaan matkustaakseen toiseen asuttavaan tähtijärjestelmään. Ja se on todellakin tämän artikkelin keskeinen ajatus: Tutkijat ovat jo pitkään ehdottaneet, että suurten törmäysten roskat saattavat räjähtää elämää aurinkokunnan planeettojen ja kuiden välillä. Mutta elämän vieminen ulkomaalaiseen tähtijärjestelmään vaatii todennäköisemmin erikoistuneemman skenaarion.
Kane sanoi kuitenkin, että tässä tutkimuksessa tehdyt laskelmat siitä, kuinka tarkkaan komeetta voi mennä läpi ilmakehän, olivat hänelle uusia ja "erittäin mielenkiintoisia".
Siraj ei kiistänyt voimakkaasti yhtäkään Kanen huolenaihetta, mutta muotoili ne yksitellen mahdollisuuksiksi jatkotutkimuksiksi. Hän haluaa tietää, mitä hän sanoi, miltä ylemmän ilmakehän biologia näyttää ja miten komeetat voivat reagoida siihen. On syytä ajatella, että ainakin jotkut bakteerit saattavat selviytyä erittäin pitkistä matkoista syvän avaruuden läpi, hän sanoi, perustuen siihen, kuinka vahvat ne ovat äärimmäisissä olosuhteissa maapallolla ja kiertoradalla. Mutta nyt on tiedemiesten välistä aika hypätä ja aloittaa aukkojen täyttäminen, Saraj sanoi.
