Viimeiset valmistelut ovat täydessä vauhdissa Euroopan uuden kevyen kantoraketin - Vega-tehostajan - avajaislennon johdosta, joka on saatu Euroopan avaruusjärjestön (ESA) avaruuskeskuksesta Kouroussa, Ranskassa. Käynnistysryhmät valmistelevat uutta rakettia räjäytykseen jo 9. helmikuuta 2012 Kouroun uudesta Vegan laukaisupisteestä.
ESA ja sen kumppanit, italialainen avaruusjärjestö ASI, ranskalainen avaruusjärjestö CNES ja teollisuus ovat kehittäneet Vegaa 9 vuotta.
30 metrin korkea Vega liittyy ESAn kunnialliseen Ariane-rakettiperheeseen ja äskettäin vihittyyn Sojuziin kolmantena korotusrakettien luokana, joka laukeaa ESAn nopeasti kasvavasta Etelä-Amerikan avaruuskeskuksesta Guyanan avaruuskeskuksessa.
Tämä antaa ESA: lle valtavan kaupallisen harppauksen ja laajan suorituskyvyn kaikenlaisten satelliittien laukaisemiseksi pienistä isoihin ja raskaihin.
Nelivaiheinen Vega-rakettikokoonpano on nyt kokonaan koottu lähtölaatikkoon alkuperäisen hyväksyntälennon nimeltä VV1. Käynnistysikkuna ulottuu muutaman päivän ajan 9. helmikuuta pidemmälle.
Vega VV1 -lentolento kuljettaa 9 satelliittia kiertoradalle.
Hyötykuormat sijaitsevat hyötykuorman suojuksesta ja sovittimesta koostuvan 'ylempän komposiitin' sisällä, ja tyynytyöntekijät integroivat AVUMin neljännen vaiheen päälle 24. tammikuuta. He valmistivat ja todensivat kaikki sähköiset ja mekaaniset liitännät ja linkit.
Laivaan sisältyviä satelliitteja ovat LARES-laserrelatiivisuuskategoriat, ASI: n ALMASat-1 ja seitsemän CubeSat-mallia valikoimasta Euroopan yliopistoja.
Tärkeimmät tehtävät, jotka jäävät ennen neitolentoa, ovat kootun ajoneuvon lopullinen tarkastus, viimeinen lähtölaskentaharjoitus ja palautettavan AVUM 4. vaiheen polttoaine nestepolttoaineilla.
Vegan käynnistyspaikka sijaitsee aikaisemmassa ELA-1-kompleksissa, jota käytettiin alun perin Ariane 1- ja Ariane 3 -operaatioihin, ja se on rakennettu uudelleen ja päivitetty.
Vega-raketti on suunniteltu erityisesti täyttämään markkinoilla olevat aukot ESA: n satelliittien laukaisukyvyssä, nimittäin pienemmissä, kevyissä tiede- ja maanhavaitsemissatelliiteissa.
Se voi nostaa hyötykuormia, joiden massa on 300–2500 kg, riippuen asiakkaiden kiertoradan vaatimuksista.
Vega tarjoaa ESA: lle täyden kattavuuden markkinoilla täydentämällä Soyuz- ja Ariane V -rakettien kattamia keskimääräisiä ja painavia hyötykuormakategorioita.
Katso Space Magazine -tapahtumaa Vegan tyttöjen laukaisujärjestyksestä ja erityisiä käynnistyskuvia
