Lähes kaikki avaruusoperaatiot vaativat nykyään vesikoulutusta. Ajattele lukemattomia tunteja, joita astronautit viettävät Johnson Space Centerin neutraalin kelluvuuden laboratoriossa harjoittelemalla vaiheita avaruuskävelyjen tekemiseksi. Sitten on miehistöä, jotka todella asuvat valtameressä päiviä kerrallaan NASA: n NEEMO-operaatioissa.
Kauan ennen kuin nämä ”vesimäärät” lisäsivät räpylöitä laiteluetteloonsa, Yhdysvaltain merivoimat olivat kuitenkin kiireisiä tutkimaan valtameren syvyyksiä. Tänään - 23. tammikuuta - vietetään vuosipäivää siitä, kun Bathyscaphe Trieste laski valtameren pohjalle vuonna 1960. Tämä oli ensimmäinen kerta, miehitetty tai miehittämätön alus oli saavuttanut maapallon valtamerten syvimmän tiedetyn pisteen, Marianan kaivannon.
Ensin Triestetä operoi Ranskan merivoimat, jotka käyttivät sitä useita vuosia Välimerellä, mutta Yhdysvaltain laivasto osti Triesten vuonna 1958.
Vaikka kaksi miestä matkusti alas, kaikkien tilien mukaan se oli eristävä kokemus. Jacques Piccard - joka tunnetaan tänään valtamerimatkailusta - ja Yhdysvaltain laivaston luutnantti Don Walsh laskivat noin 11 kilometriä (7 mailia) pohjaan.
Taistelu huonoilla yhteyksillä ja korkealla paineella - joka mursi ikkunan 30 000 metrin etäisyydellä pinnan alapuolelta - miehistö matkusti merenpohjaan. He työskentelivät pienessä pallossa, joka oli vain 2 metriä (6,5 jalkaa) leveä, ja Delawaren yliopiston mukaan sisätila saavutti kylmän lämpötilan 7 celsiusastetta (45 astetta Fahrenheit) onnistuneen laskeutumisen ja paluun aikana.
Avaruuslennolla ja syvänmeren sukelluksella on monia samankaltaisuuksia, kuten tämä tehtävä osoitti. Avaruusohjelman alkuaikoina tapahtui viestinnän katkos, kun avaruusalukset lentävät asemien välillä; tämä osoittautui melkein katastrofiksi Gemini 8-miehistölle vuonna 1966, kun heidän avaruusaluksensa meni hallitsemattomaksi ajanjaksona ilman ääniyhteyttä maahan.
Myös elämän ylläpitäminen on yhtä haastavaa vedessä kuin avaruudessa. Ihmiset tarvitsevat happea, painetta ja mukavan ympäristön, jossa he työskentelevät. Avaruus miehistöillä on jo aiemmin ollut vakavia ongelmia kaikissa näissä asioissa - Mir kärsi osittaisesta ilmanpaineesta vuonna 1997, ja Skylab-avaruusaseman alkuajat olivat melko kuumia, kunnes astronautit pystyivät lähettämään aurinkovarjon.
Walsh ei ollut saatavana Space Magazine -haastatteluun matkustamisen takia, mutta vuoden 2012 BBC-haastattelussa hän huomautti olevansa luottanut siihen, että he tekisivät sen pohjalle.
"Tiesin koneen riittävän hyvin tuolloin tietääkseni, että teoriassa se voidaan tehdä", Walsh muisteli.
Miesten feat oli toistamatta vuosikymmenien ajan, kunnes vuonna 2012 Hollywood-ohjaaja James Cameron teki laskeutumisen uudelleen - yksin, vaikka varmasti varustettu nykyaikaisemmalla tekniikalla. Vertailun vuoksi vain yksi amerikkalainen on lentänyt sooloon avaruudessa 1960-luvulta lähtien; vuonna 2004 Mike Melvill pilotoi SpaceShipOnea suborbitaalitilaan kahdesti osana Ansari X-Prize -voittoa.
