Valtava urospuolinen siittiövalasruho, joka näyttää maailman suurimmalta marshmallowilta, on kummitellut Hawaiin Oahun rantoja viimeisen kuukauden ajan. Nyt tutkijat hyödyntävät kuolleita siittiävalasja lähellä rantaa ja käyttävät sitä tilaisuutena oppia lisää näistä suurista merinisäkkäistä.
Kelluva, paisunut valkoinen ruho ilmestyi ensimmäisen kerran 10. tammikuuta lähellä Oahun etelärantaa. Kaksi kertaa viranomaiset vetivät ruhon merelle pyrkiessään pitämään sen pois rannalta. "Ajatellaan sitä, että heistä ruokitaan usein haita, ja jos he pääsevät lähelle rantaa, he voivat päästä lähelle rantaa, missä ihmiset uivat", sanoi Havaijin merinisäkkäiden rantaohjelman johtaja Kristi West. Meribiologian instituutti.
Mutta molempien hinausten jälkeen, muutama päivä myöhemmin, ruho palasi rantaan. Toisen yrityksen epäonnistumisen jälkeen viranomaiset päättivät jättää ruhon sieltä, missä se laskeutui, syrjäiselle rannalle Oahun länsipuolelle, jota uimareiden suosimattomuus ei ole suosinut.
Kelluvan matkansa aikana Oahun alueella valaanruho oli melko edenneessä hajoamistilassa, näyttäen lievästi keitetyltä, turvonneelta vaahtokarvalla. Tämä johtuu siitä, että valaan ulkopintainen harmaanvärinen iho kerrostui nopeasti nopeasti sen kuollessa, paljastaen valaan paksun, valkoisen vaahtokerroksen yläosan, West sanoi.
"Kun he ovat elossa ja hyvin, et näkisi valkoista", hän sanoi. Ruhon sisällä vapautui kaasuja, jotka aiheuttivat vatsaontelon laajenemisen ulospäin. "Tämä selittää ilmapalloilman."
Paisuneet valkovalaiden ruhot eivät ole tutkijoiden suosikkimuoto merinisäkkäistä tutkittavaksi, koska se tarkoittaa, että eläin on kuollut jo jonkin aikaa. Ne eivät ole vain todella haisevia ja tavallaan karkeita, mutta "emme voi tehdä kaikkia testejämme, joita voimme tehdä todella raikkaalla valaalla, joka on kierteinen", West sanoi.
Siitä huolimatta West ja hänen kollegansa tekevät parhaansa oppiakseen mitä he voivat eläimestä ja miksi se kuoli. "Olemme seuranneet sitä joka päivä", hän sanoi.
Vala on sijoitettu oikealle rantaviivaa pitkin, joten äskettäisen laskuveden aikana tutkijat työskentelivät nopeasti valasen valasen tyhjentämiseksi. Heitä kiinnostivat valaan mahalaukun sisältö, West sanoi. Tutkijat eivät löytäneet todisteita muovi- tai merijäännösten nielemisestä, joiden on tiedetty aiheuttavan haittaa siittiövalaille ja muille valaslajeille ympäri maailmaa. Sen sijaan valaan vatsa oli tyhjä ", niin että eläimen ei ollut syytetty", West sanoi.
West ja hänen kollegansa epäilevät tyhjän vatsan merkitsevän sitä, että eläin oli todennäköisesti sairas kuollessaan. Siittiövalaat sukeltavat tuhansia jalkoja etsimään suosittua saalistaan: syvänmeren kalmaria ja mustekalaita. Nämä meren jättiläiset kuluttavat noin 2000 lbs. (900 kiloa) ruokaa päivässä, American Cetacean Society -yhtiön mukaan, ja se vaatii paljon energiaa saaliin saaliiksi saamiseksi. Jos tämä siittiövalas ei olisi hyvällä terveydellä, sillä ei olisi ollut metsästysenergiaa, West sanoi.
Lapsia antoi tutkijoille myös mahdollisuuden tehdä mittauksia ja arvioida, että valas oli noin 16 jalkaa (16,7 metriä) pitkä, mikä on urospuolisen siittiövalan enimmäiskoko, West sanoi. Kun ruho hajoaa edelleen, West ja hänen tiiminsä tutkivat valaan luumateriaalia selvittääkseen, löysikö olento alukseen. Mutta toistaiseksi ei ole paljastunut tarpeeksi luuta voidakseen lopullisesti sanoa, että tapahtui laivalakko.
Kun ihmiset kohtaavat kuolleen merinisäkkään, heidän tulisi varmasti ilmoittaa viranomaisille heti, jotta tutkijat voivat tutkia eläimen mahdollisimman pian, West sanoi. "Kun hajoaminen jatkuu ja tapahtuu, on vähemmän yksityiskohtaisia tietoja, joita voimme saada näistä eläimistä, jotka elävät kaukana merellä", hän sanoi. "Olemme todella riippuvaisia yleisöstä, joka ilmoittaa heille."
