"Mitä Marsille tapahtui?" on yksi pakottavimmista kysymyksistä avaruustieteessä. Se ei todennäköisesti ollut aina kuollut, kuiva, kylmä paikka kuin nyt. Jäähtyikö sen ydin ja lopettaa pyörimisen, antaen auringon täydelliseltä häikäisyltä räjäyttää sen ilmakehän ja veden ja tappaen kaiken siellä asuneen? Löysitkö sitä suuri ruumis, joka poltti ilmakehänsä ja johti sen kuolemaan? Oliko muita syitä?
Etelä-Pariisin yliopistossa sijaitsevan Sylvain Bouleyn ja hänen kollegoidensa tutkimuksen mukaan se on saattanut olla massiivista, muinaista sulan kallion vuotamista, joka heitti Marsin kiltereen ja auttoi muuttamaan Marsin nykypäivään.
Tharsisin alue on muinainen laavakompleksi Marsilla, joka juontaa juurensa 4,1–3,7 miljardia vuotta sitten. Se sijaitsee Marsin läntisellä pallonpuoliskolla, aivan lähellä päiväntasaajaa. Se koostuu kolmesta valtavasta kilpi vulkaanista - Arsia Mons, Pavonis Mons ja Ascraeus Mons. Yhdessä heidät tunnetaan nimellä Tharsis Montes. (Olympus Mons, aurinkokunnan suurin tulivuori, ei kuulu Tharsis-kompleksiin, vaikkakin lähellä sitä.)
Tharsis on yli 5000 km yli ja yli 10 mailia paksu, joten se on aurinkokunnan suurin tulivuoren kompleksi. Se suuri massa, joka oli sijoitettu sen jälkeen, kun Mars oli jo muodostunut ja jolla oli vakiintunut kierto, olisi ollut kataklysminen. Ajattele, mitä tapahtuisi maapallolle, jos Australia nousee 10 mailia.
Uudessa lehdessä, joka julkaistiin 2. maaliskuuta 2016 Nature-lehdessä, sanotaan, että Tharsis-kompleksin sijainti olisi saanut aikaan todellisen polaarisen vaeltajan (TPW.). Tämä tarkoittaa, että Tharsisin valtava massa olisi pakottanut Marsin siirtää kiertoaan siten, että Tharsisin sijainnista tuli uusi päiväntasaaja.
Uskottiin, että Tharsisin esiintyminen sai Marsin joet - jotka myöhemmin muodostuivat - virtaamaan suuntaan, jota he tekevät. Mutta Bouleyn ja hänen kollegoidensa tutkimus osoitti, että Marsin joet ja laaksot muodostuivat ensin - tai ehkä samanaikaisesti - ja että Tharsisin TPW epämuodostanut planeetan myöhemmin.
Tutkimuksen tekijät laskivat missä Marsin pylväät olisivat olleet ennen Tharsista, ja etsivät todisteita napaolosuhteista näissä paikoissa. Tämän muinaisen pohjoisnavan sijainti sisältää tänään paljon jäätä, ja muinaisen eteläisen napa-alueen sijainti osoittaa myös vettä.
Se kaikki lisää, että veden katoaminen Marsille tapahtui todennäköisesti samanaikaisesti TPW: n kanssa. Onko Tharsis-laavakompleksin ilmestyminen ja siitä johtuva Marsin pyörimissuunnan kataklysminen muutos syynä siihen, että Mars menetti ilmastonsa, ei vielä tiedä. Mutta tämä tutkimus osoittaa, että muinainen tulivuoren kataklysmi auttoi ainakin muuttamaan Marsia nykypäivän muotoon.
