[/ Kuvateksti]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) käynnisti menestyksekkäästi Delta IV Heavy -raketin Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridasta lähettäen luokitellun valvontasatelliitin avaruuteen. Valtava raketti upposi elämään, ja koska melkein korostaa operaation salaisuutta, tulinen pakokaasu oli näkyvissä vain vähän aikaa ennen kuin se katosi paksiin pilviin. Kuitenkin kauan sen jälkeen kun raketti ei ollut näkyvissä, se antoi matkansa tunnetuksi pauhuensa kautta. Tärinä oli niin viskeraalinen, että välittömässä läheisyydessä olevat ajoneuvot ja rakennusten ikkunat alkoivat räpätä raakavoimalla, joka oli vapautettu.
Yhdysvaltain ilmavoimien meteorologit ennustivat 90 prosentin mahdollisuuden hyväksyttävästä säästä käynnistykseen, ja vain pieni mahdollisuus, että tuulet voisivat ylittää 20 solmun rajan. Tuulet eivät kuitenkaan olleet ongelma, ja ajoneuvo suoritti kaikin puolin moitteettomasti.
Luokitellun kansallisen tiedustelutoimiston (NRO) satelliitin ensimmäinen käynnistysyritys puhdistettiin perjantaina Delta IV: n tankkauksen aikana. Teknikot totesivat, että syynä 19. marraskuuta tapahtuvaan hankaukseen oli viallinen anturi. Anturi antoi virheelliset lämpötilalukemat, jotka havaittiin raketin kolmesta ensimmäisen vaiheen vahvistimesta. Teknikot uskoivat (oikein niin), että he olivat ratkaisseet asian.
Käynnistysryhmä kumoaa 330-jalkaisen matkapuhelintornin aiemmin päivällä ja pumppaisi noin 450 000 gallona nestemäistä vetyä ja nestemäistä happea kaksoisvahvistimiin.
Tämän illan laukaisu merkitsi massiivisen Delta IV Heavy -tapahtuman kolmatta operatiivista lentoa sen ensimmäisen demonstraation lennon jälkeen joulukuussa 2004.
"Tämä operaatio auttaa varmistamaan, että tärkeät NRO-resurssit tukevat edelleen kansallista puolustustamme", Brig sanoi. Kenraali Ed Wilson, 45. avaruussiipi-komentaja. "Näyttävä iltaohjelma esittelee, kuinka 45. päivä varmistaa pääsyn korkealle rajalle ja tukee globaalia toimintaa."
