Kun Pluto löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1930, astronomit uskoivat sen olevan vain yksi yksinäinen planeetta, joka kiertää aurinkoa. Ja sitten vuonna 2005 Hubble-avaruusteleskoopin kanssa työskentelevät tähtitieteilijät ilmoittivat löytäneensä kaksi uutta Pluton kuuta, nimeltään Nix ja Hydra. Onko lisää odotettavissa löytämistä? Kuinka monta kuuta Plutolla on?
Tähtitieteilijät tietävät nyt, että Plutolla on kolme luonnollista satelliittia. Ensimmäinen ja suurin Pluto-kuista on Charon, jonka ensimmäisen kerran tunnisti vuonna 1978 tähtitieteilijä James Christy. Hän löysi löytönsä tutkiessaan kuvaa Plutosta ja huomasi, että sen toisella puolella oli kohouma. Christyn ja hänen kollegoidensa mielestä tämä kohouma johtui teleskoopin suuntauksen puutteesta, mutta sitten he huomasivat, että vain Pluton oli pitkänomainen, eikä taustatähdet. He tajusivat katselevansa Kuutoa Plutoon.
Pluuton kuu Charon on nimetty kreikkalaisessa mytologiassa veneenmiehen mukaan, joka ohjaa kuolleita Styx-joen yli. Tämä toimii hyvin, kun otetaan huomioon, että Pluto on alamaailman roomalainen jumala (ei, ei Disney-koira).
Charon on iso ja massiivinen verrattuna vanhempaan kääpiöplantaan Plutoon. Pluton mitta on 2.306 km, Charon on 1.205 km.
Yksi merkittävistä asioista Pluton ja Charonin suhteen on, että ne ovat oikeastaan binaarinen järjestelmä. Nämä kaksi objektia kiertävät yhteisen painopisteen, joka on itse Pluton ulkopuolella. Vertailun vuoksi: Maan ja Kuun painopiste on maan sisällä.
Vuonna 2005 Hubble-avaruusteleskoopin kanssa työskentelevät tähtitieteilijät löysivät kaksi uutta Pluto-kuuta; he nimittivät heidät Nixiksi ja Hydraksi (alun perin S / 2005 P1 ja S / 2005 P2). Nixin mitta on 46 km, ja Hydra on 61 km. Hubble-tutkimus ehdotti n ylärajaa kuutamoille, jotka kiertävät Plutoa. Näyttää siltä, että Pluto on jo saavuttanut tämän rajan Nixin ja Hydran kanssa, ja kaikki suurempi olisi selvästi näkyvissä.
Näiden kuukausien löytö on antanut toivoa teorialle, että Plutolla on rengasjärjestelmä, joka on luotu mikrometeoriiteilla iskien kääpiöplannan pintaan. Toinen mahdollisuus on, että Charon tuottaa jäägeyserit, samanlaisia kuin Saturnin kuu Enceladus.
Lisää tästä selvitetään, kun NASAn New Horizons -aluksen alus saapuu vihdoin Plutoon vuonna 2015. Lähimmässä pisteessä New Horizons saavuttaa 10 000 km etäisyydellä kääpiö planeetan pinnasta ja ottaa kuvia ennennäkemättömällä laatutasolla.
Tiedämme vihdoin, miltä Pluto todella näyttää. Ja meillä on mahdollisuus nähdä Pluton muita kuut samaan aikaan.
Mene tänne, jos haluat kuvan Plutosta.
Lähde: NASA
