SETI, maan ulkopuolisen älykkyyden haku on kärsinyt ison iskun. SETI-instituutin toimitusjohtaja Tom Pierson kertoi lahjoittajille viime viikolla päivätyssä kirjeessä, että ATA on asetettu ”lepotilaan” - turvallisen tyyppiseen tilaan, jossa ”laitteistoa ei voida käyttää normaaliin havainnointiin ja sitä ylläpidetään turvallinen tila huomattavasti vähentyneen henkilöstön toimesta. "
ATA on ollut lepotilassa 15. huhtikuuta lähtien, ja laitteet on asetettu turvalliseen kokoonpanoon siten, että ne pysyvät valmiina kytkettäviksi uudelleen, jos SETI-instituutti löytää uusia rahoituslähteitä.
Vaikka ATA ei ole ainoa radioteleskooppi, jota voidaan käyttää SETI-hakuihin, se oli observatorio, jota käytettiin ensisijaisesti tähän tehtävään, ja nyt SETI-tutkijoiden on lainattava aikaa kaukoputkille, joissa ”kilpailu ajan tarkkailusta voi olla kovaa tai takaa heidän etsintänsä muihin meneillään oleviin havaintoihin ”, kertoo tieteellistä amerikkalaista kirjoittavan John Matsonin mukaan.
ATA toimi 42 antennilla, ja sen oli tarkoitus laajentua vähitellen 350 kuuden metrin radioantenniin kuunnellaksesi mahdollisia radiosäteilyjä kaikista kaukaisista sivilisaatioista, joita saattaa olla muualla galaksissa. Mutta kun ensimmäinen 50 miljoonan dollarin vaihe oli saatu päätökseen vuonna 2007, ryhmän lisäykset viivästyivät rahoituksen puutteen vuoksi.
NASA oli rahoittanut joitain varhaisista SETI-hankkeista, mutta kongressi peruutti kaikki NASA: n myöntämät maksut vuonna 1993. Vuonna 1984 perustettu voittoa tavoittelematon SETI-instituutti luottaa pääasiassa yksityisiin lahjoituksiin tutkimuksensa tueksi. Microsoftin perustaja Paul Allen oli myöntänyt 25 miljoonaa dollaria ensimmäiseen vaiheeseen lahjoituksilla ja avustuksilla, jotka rahoittivat loput.
SETI-instituutissa ja Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä - joka vastaa ATA: n ylläpidosta - työskentelevän tähtitieteilijän Franck Marchisin mukaan ”observatorion taloudellinen tila on heikentynyt huomattavasti viimeisen kahden vuoden aikana erilaisten rahoituslähteiden menettämisen myötä. (NSF, Kalifornian osavaltio) UC Berkeleyssä ”pakottaen UC Berkeleyn vetäytymään SETI-projektista. Ja kuten Marchis kirjoitti blogissaan, "koska hanketta rahoitetaan pääasiassa yksityisillä avunantajilla, talouden taantumassa oli valtava vaikutus ja se viivytti merkittävästi koko projektiin vaikuttavan ryhmän laajentamista".
Pierson kertoi kirjeessään, että NSF: n rahoitus on vähentynyt noin kymmenesosaan siitä, mitä se aikaisemmin antoi SETI: lle. "Tätä pahentaa Kalifornian osavaltion kasvavat budjettivajeet, jotka ovat vähentäneet huomattavasti radioastronomian laboratorion käytettävissä olevien valtion varojen määrää."
Pierson sanoi, että ATA-operaatiot maksavat noin 1,5 miljoonaa dollaria vuodessa, ja ATA: n SETI-tiedekampanja maksaa vielä miljoona dollaria vuodessa.
Pierson kertoi, että SETI-instituutti on työskennellyt yli kaksi vuotta lisärahoituksen löytämiseksi, esimerkiksi auttaen Yhdysvaltain ilmavoimia seuraamaan kiertoradan jälkiä. SETI-instituutti työskentelee parhaillaan myös varainkeräyskampanjassa kerätä 5 miljoonaa dollaria, jotta ATA: ta voidaan käyttää keskittymään Kepler-kaukoputken löytämiin potentiaalisesti asuttaviin planeettoihin.
Kaikille, jotka ovat kiinnostuneita SETI: n ja erityisesti ATA: n lahjoituksista ja heidän signaalien etsinnästä Keplerin planeettatietokannasta, katso tämä verkkosivusto.
Lähteet: Tieteellinen amerikkalainen, kosminen päiväkirja, SETI-instituutti
