Avaruusmatkailu näyttää meille saatavissa kuin aurinko Icarukselle. Pyrimme ylläpitämään ja asuttamaan ihmisen rakennetta matalan maan kiertoradan turvallisuudessa. Luimme kuitenkin hotelleista, jotka sallivat häämatkalla katsella auringonlaskua 90 minuutin välein. Tämä voi olla hiukan venyvää, mutta avaruusturismi voi vakaasti tuottaa tuloja joillekin yrittäjille. Kuten Van Pelt toteaa, kaksi ihmistä on jo maksanut huomattavat summat, 20 miljoonaa dollaria kukin käydäkseen avaruudessa. Lisäksi, koska vetovoima parantaisi helposti mitä tahansa muuta maapallolla, kaikki mitä tarvitaan, on hinta, joka on riittävän alhainen. Tämän avulla sadat ihmiset viettäisivät vuosittaiset lomansa kiertoradalla vuosittain. Se on äärimmäinen tekniikan haaste, jos sellaista on koskaan ollut. Van Peltin näkökulmasta katsottuna se on kuitenkin melko saatavissa.
Van Pelt käsittelee kirjan kautta avaruuslennon teknisiä kysymyksiä ja miellyttäviä vapaa-ajan asioita avaruudessa. Neutraalissa, analyyttisessä näkökulmassa hän käsittelee teknisiä kysymyksiä, alkaen avaruustoiminnan historiasta, kantorakettien asteittaisesta kehittämisestä, nykyisistä huipputeknisistä ominaisuuksista ja avaruusturismin teollisuuden mahdollistamiseksi tarvittavista vaiheista. Huomiota saavat myös käytännön toiminnot, kuten säteilyannosmittarit, painepuvut vastaamaan g-voimia, lentoa edeltävä koulutus ja ryhmävuorovaikutus. Nämä ja muut tekniset yksityiskohdat on uskollisesti laajennettu nykyisestä tai historiallisesti vakiintuneesta tekniikasta. Kantorakettien uudelleenkäytettävyyttä suositaan kuitenkin ilman paljon perusteluja. Myös jotkut myöhemmistä keskusteluista loimilaitteista, kuljettajista ja nopeammasta kuin kevyestä matkasta vaikuttavat hiukan paikoilta ja lisäävät uskomattoman sävyn muuten järkevään ja tasaiseen esitykseen.
Van Peltillä on paljon hauskempaa vapaa-ajan aktiviteeteista. Ensimmäisen henkilön näkökulmasta hän sijoittaa lukijan kolmen päivän lomalle kiertävään hotelliin. Koulutuksen, turvallisuuskurssien ja varusteiden uutuus tulee läpi niin kuin kukin turisti valmistautuu aloittamaan jännittävää matkaa suurelle tuntemattomalle. Jatkuvat vertailut nykypäivän kaupallisiin lentokoneisiin lisäävät tämän mahdollisuuden läheisyyttä. Seuraavat luvut mikropainon aloittamisesta, noususta ja aloittamisesta erottavat tämän matkan nopeasti kaikista kaupallisista lennoista. Proosa laittaa lukijan jalat tähtisilmäisen vieraan kenkiin. Lasku ja lasku antavat miellyttävän katoamisen, joka jättäisi avaruuslentäjän ja luultavasti lukijan haluavan vilpittömästi uuden lennon. Van Pelt pyrkii myös ennustamaan matkan kohokohtia kuvittelemalla urheilua, pelejä, tristoja ja tanssimalla mikropainon alueella. Hän osaa vahvistaa kuinka tavalliset aktiviteetit voivat saada innostuneita ulottuvuuksia avaruushotellin rajoissa tai kaukoisilla pinnoilla, kuten kuun painovoiman kuudennes. Hauskanpitoa ei pitäisi ehdottomasti olla, jos hänen näkemyksensä toteutuvat.
Lukijan auttamiseksi kirjan kaksi osaa, tekninen ja ensimmäisen persoonanäkymä, tulevat omiin lukuihin. Jokainen seuraa loogisesti edeltäjästään. Esimerkiksi ensimmäisessä teknisessä luvussa käsitellään kantoraketteja. Sitten ensimmäisen persoonanäkymä asettaa lukijan henkilön silmiin, kun hän käynnistetään. Näistä kahdesta näkökulmasta huolimatta proosa pysyy täydentävänä, tekninen osa ei ole liian kuiva eikä ensimmäisen henkilön näkemys liian laadullinen.
Tämän kirjan mielikuvitus ja optimismi tekevät myös nautinnollisesta ja nopeasta lukemisesta. Tieteiskirjailijoiden lainaukset osoittavat, kuinka todellisuus tarttuu jatkuvasti kirjoittajien aikaisempaan mielikuvitukseen monien vuosien takaa. Joskus optimismi saa kuitenkin hiukan paljon. Van Pelt haluaisi meidän uskovan, että vain muutamalla erilaisella päätöksellä Yhdysvaltojen avaruusohjelman eri vaiheissa olisi ollut ihmisiä Marsilla jo nyt. Myös keskustelut Marsiin matkustamisesta ja kauempana olevista planeetoista tai tähtiistä herättävät jälleen epäuskoisuutta sen sijaan, että tuettaisiin havaittua teollisuutta. Uskottavuuden ja optimismin luomiseksi nämä kirjan osat olisi pitänyt tasapainottaa yksityiskohtaisemmin infrastruktuurin rakentamistavoilla ja -menetelmillä.
Todellisuus tarttuu tieteiskirjallisuuteen jatkuvasti. Tutkijat työskentelevät laboratorioissa, kun insinöörit rakentavat kenttään tulevaisuuden tuomiseksi hiukan lähemmäksi tänään. Jopa heidän on kuitenkin levätä ja ladattava. Michel Van Pelt kuvailee kirjassaan täydellistä matkustuspaikkaa lataamiseen, Avaruusturismi ja osoittaa, mitä meidän on päästävä sinne ja mitä voi tapahtua saapumisen yhteydessä.
Katsaus Mark Mortimer.
