Tutkijoilla on nyt vastaus outoihin tummiin pisteisiin, jotka sijaitsevat Marsin etelänapaisten jäälakien lähellä. He toimittivat yksityiskohtaiset tuulettimen muotoiset tummat merkinnät, jotka ovat tyypillisesti 15 - 46 metriä (50 - 100 jalkaa) ja voivat ilmestyä viikossa.
Joka kevät tuo esiin väkivaltaisia purkauksia Marsin etelänapaiseen jääkorkkiin, tutkijoiden mukaan NASA: n Mars Odysseyn kiertäjän uudet havainnot tulkitsevat.
Jääsuojuksesta purkautuvien hiilidioksidikaasujen suihkut keväällä lämmittävät tummaa hiekkaa ja pölyä korkealla. Tumma materiaali putoaa takaisin pintaan luomalla jääkorkkiin tummia laikkuja, jotka ovat pitkään hämmentyneet tutkijoita. Hiilidioksidikaasun purkausten vähentäminen lämmittävän jääkorkin alapuolelta ratkaisee pisteiden arvoituksen. Se paljastaa myös, että tämä Marsin osa on paljon dynaamisemmin kuin mitä tahansa planeetan osaan oli odotettu.
"Jos olisit siellä, seisoisit hiilidioksidijäälaatalla", sanoi Phil Christensen Arizonan osavaltion yliopistosta, Tempe, Odysseyn kameran päätutkija. "Kaikilla ympärilläsi hiilidioksidikaasun paahtavat suihkut heittävät hiekkaa ja pölyä pari sataa jalkaa ilmaan."
Tunnet myös tärinää avaruuspukujen kautta, hän sanoi. "Jäälaattasi, jolla seisot, levitaa maanpinnan yläpuolelle kaasun paine jään pohjassa."
Ryhmä aloitti tutkimuksensa selvittääkseen salaperäisiä tummia pisteitä, tuulettimen kaltaisia merkintöjä ja hämähäkinmuotoisia piirteitä, jotka näkyvät kuvissa, jotka Odysseian ja NASA: n Mars Global Surveyor -kamerat ovat havainneet Marsin etelänavan jääkorkilla.
Tummat pisteet, tyypillisesti 15 - 46 metriä (50 - 150 jalkaa) ja useiden satojen jalkojen päässä toisistaan, ilmestyvät joka eteläisen kevään aikana, kun aurinko nousee jääkannen yli. Ne kestävät useita kuukausia ja katoavat sitten - vain ilmaantuakseen ensi vuonna, kun talven kylmä on tallettanut tuoreen jääkerroksen korkkiin. Useimmat kohdat näyttävät jopa toistuvan samoissa paikoissa.
Aikaisempi teoria ehdotti, että täplät olivat lämpimän, paljaan maan laastaria, jotka paljastuivat jään katoessa. Odysseyssa sijaitseva kamera, joka näkee sekä infrapuna- että näkyvän valon aallonpituudella, havaitsi kuitenkin, että täplät ovat melkein yhtä kylmiä kuin hiilidioksidijää, mikä viittaa siihen, että ne olivat vain ohut kerros tummaa materiaalia, joka makasi jään päällä ja pidettiin jäähdytetty. Christensenin joukkue käytti kameraa - Thermal Emission Imaging System - ymmärtämäänkseen kuinka kerros tuotetaan, kerätäkseen yli 200 kuvaa yhdestä jääkorkin alueesta talven lopusta juhannuksen aikaan.
Jotkut paikat pysyivät paikallaan yli 100 päivää, sitten kehittyi useita paikkoja viikossa. Tuulettimen muotoiset tummat merkinnät syntyivät vasta päivinä tai viikkoina pisteiden ilmestymisen jälkeen, mutta jotkut fanit kasvoivat puoli mailia pitkäksi. Vielä hämmentävämpi oli ”hämähäkkien” alkuperä, jään alla oleviin pintoihin uranut urat. Urat lähentyvät pisteisiin, jotka ovat suoraan pisteen alapuolella.
"Avain hämähäkkien ja pisteiden selvittämiseen oli fyysisen mallin ajatteleminen tapahtuvalle", Christensen sanoi. Prosessi alkaa aurinkoisella polaarisella talvella, kun ilmakehän hiilidioksidi jäätyy noin kolmen metrin paksuiseksi kerrokseksi vesijään pysyvän jääkannen päälle, ja väliin on ohut kerros tummaa hiekkaa ja pölyä. Hiilidioksidijäälaatan läpi kulkeva auringonvalo saavuttaa keväällä pimeän materiaalin ja lämmittää sitä tarpeeksi, että maata koskettava jää sublimoituu - muuttuu kaasuksi.
Ennen pitkää loukkuun jääneen kaasun turvotussäiliö nostaa levyn ja lopulta läpäisee sen heikoissa kohdissa, joista tulee aukkoja. Korkeapainekaasu paukkuu läpi nopeudella 161 kilometriä tunnissa (100 mailia tunnissa) tai enemmän. Levyn alla kaasu eroosioi maahan, kun se ryntää kohti tuuletusaukkoja, tarttumalla irtonaisiin hiekkapartikkeleihin ja veistämällä urien spideryverkkoa.
Christensen, Hugh Kieffer (Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos, eläkkeellä) ja Timothy Titus (USGS) raportoivat uuden tulkinnan 17. elokuuta 2006, Nature-lehden numerossa.
JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Mars Odyssey- ja Mars Global Surveyor -operaatioita NASA: n tiedeoperaation osastolle. Odyssey's Thermal Emission Imaging -järjestelmää ylläpitää Arizonan osavaltion yliopisto.
Lisätietoja Odysseiasta ja uusista löydöksistä on osoitteissa http://www.nasa.gov/mars ja http://themis.asu.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
