Astronomit ovat ensimmäistä kertaa vahvistaneet, että asteroidi sisältää pinnallaan jäätynyttä vettä. Tutkijoiden mukaan nämä uudet havainnot tukevat teoriaa, jonka mukaan asteroidit toivat varhaiseen maahan sekä vettä että orgaanisia yhdisteitä, mikä auttoi luomaan perustan elämälle planeetalla.
Humberto Campins Orlandoon sijaitsevasta Keski-Floridan yliopistosta ja hänen kollegansa nauhoittivat 24 Temidin spektrit seitsemän tunnin aikana ja pystyivät tutkimaan 84 prosenttia pyörivän kallion kiertoajasta, Rob Cowen kertoi Science News -lehdessä. Käyttämällä NASA: n infrapunakaukoputkea Havaijin Mauna Keassa, spektrit paljastivat jäätyneen veden jatkuvan esiintymisen asteroidin pinnan eri osien ollessa näkyvissä.
Asteroidista heijastuneen auringonvalon analyysit osoittavat myös, että orgaaniset yhdisteet ovat levinneet pinnalle, hän lisäsi, mukaan lukien polysykliset aromaattiset hiilivedyt, CH2 ja CH3.
Uusi löytö vahvistaa saman asteroidin aikaisemmat havainnot, jotka ovat tehneet tähtitieteilijät Andrew S. Rivkin ja Joshua Emery, jotka käyttivät myös infrapunakaukoputkea. Useiden vuosien ajan Rivkin ja Emery olivat löytäneet todisteita jäätyneestä vedestä yksittäisissä kohdissa 24 Themisella, mutta eivät olleet tutkineet asteroidia, koska se teki yhden kokonaisen pyörimisen. Yhdessä kahden ryhmän havainnot paljastavat, että asteroidin koko pinta on päällystetty jäätyneellä vedellä, Campins sanoo.
160 kilometrin leveä asteroidi on keskimäärin etäisyys auringosta noin 3,2-kertainen maapallon etäisyyteen. Tällä alueella pintaan jäätynyt vesi höyrystyy helposti, sanoi Campins. Tämä tarkoittaa sitä, että jäätä on täydennettävä jatkuvasti, mahdollisesti jäätyneen veden varastosäiliön avulla.
Yksi mahdollisuus on, että jää on haudattu useita metrejä 24 Themisin pinnan alapuolelle, ja kun avaruusjätteet törmäävät jään, se kulkee tiensä pintaan. Jos näin on, se voi vahvistaa, että jotkut asteroidit muistuttavat komeettoja, aktivoituvat yhtäkkiä ja tuulettavat materiaalia avaruuteen, kun taskut jään höyrystyvät, Campins sanoi.
Toinen vaihtoehto on, että toiminta on samanlainen kuin hiljattain löydetyt veden havainnot Kuussa, jossa aurinkotuuli vuorovaikutuksessa kivisen kappaleen kanssa ilman ilmakehää luo H2O- ja OH-molekyylejä. Ilman ilmakehää ruumis altistuu aurinkotuulille, joka sisältää vetyioneja. Vety kykenee vuorovaikutuksessa asteroidin pinnalla olevan hapen kanssa muodostamaan vesimolekyylejä.
Campins kertoi havainnoistaan American Astronomical Society's Planetary Sciences -ryhmän vuosikokouksessa.
Lähde: Science News
