Kuvan luotto: NASA
NASA on valinnut kaksi uutta konseptia ekstrasolaaristen planeettojen etsimiseksi; yksi tekniikoista valitaan lopulta Terrestrial Planet Finder -operaatioon. Ensimmäinen valinta sisältää infrapunainterferometrin käytön, jossa useat avaruusalukset simuloivat paljon suurempia observatorioita ja etsivät kaukaisen tähden ympärillä olevan planeetan infrapunamerkintää. Toinen käsite on Visible Light Coronagraph; kaukoputki, joka on 4 kertaa niin suuri ja 10 kertaa yhtä tehokas kuin Hubble, pystyy kuvaamaan kaukaisia planeettoja suoraan. NASA valitsee yhden polun vuosina 2005-2006.
NASA on osana pyrkimystään löytää maapallon kokoisia planeettoja tähtijen ympäriltä ja etsiä ilmaisun kemiallisia allekirjoituksia, NASA on valinnut kaksi operaation arkkitehtuurikonseptia jatkotutkimuksiksi ja tekniikan kehittämiseksi.
Kahta arkkitehtuuria tutkitaan Terrestrial Planet Finder -operaation yhteydessä. Kukin käyttäisikö erilaisia keinoja saavuttaa sama tavoite? estääksesi perustähden valon nähdäksesi sen paljon pienemmät, himmeämpi planeetta. Tätä tekniikan haastetta on verrattu tulipalon löytämiseen kaukaa loistavan valonvalon läheisyyteen. Operaation lisätavoitteisiin sisältyy uusien planeettojen pintojen ja ilmakehän karakterisointi ja elämän kemiallisten allekirjoitusten etsiminen.
Kaksi ehdokasarkkitehtuuria ovat:
- Infrapunainterferometri: Useat pienet kaukoputket kiinteällä rakenteella tai erillisillä avaruusaluksilla, jotka lentävät tarkkuusmuodostuksessa, simuloivat paljon suurempaa, erittäin voimakasta kaukoputkea. Interferometrissä käytettäisiin nollaamiseksi kutsuttua tekniikkaa, jotta tähtivaloa voidaan vähentää miljoonalla kertoimella, mikä mahdollistaisi planeettojen erittäin himmeän infrapunasäteilyn havaitsemisen.
- Näkyvän valon Coronagraph: Suuri optinen kaukoputki, jossa peili on kolme-neljä kertaa suurempi ja vähintään 10 kertaa tarkempi kuin Hubble-avaruusteleskooppi, kerääisi tähtivaloa ja hyvin himmeää valoa planeetoilta. Teleskoopilla olisi erityinen optiikka, joka vähentää tähtivaloa miljardilla kertoimella, jolloin tähtitieteilijät voivat havaita heikot planeetat.
NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa, Kaliforniassa, Pasadena, valittu Terrestrial Planet Finder -hanke valitsi kaksi ehdokasta neljän teollisuus-akateemisen ryhmän tulosten perusteella, jotka suorittivat 2-1 / 2-vuoden tutkimuksen yli 60 mahdollisesta mallista. Molemmat arkkitehtuurit määritettiin riittävän realistisiksi, jotta ne oikeuttavat jatkotutkimukset ja teknologisen kehityksen tukemaan Terrestrial Planet Finder -sovelluksen käynnistämistä seuraavan vuosikymmenen puoliväliin mennessä.
NASA ja JPL julkaisevat ehdotuspyynnöt, joissa pyritään panostamaan kahden arkkitehtuurin toteuttamiseen tarkoitetun tekniikan kehittämiseen ja demonstrointiin sekä planeetan löytämiseen liittyvään tieteelliseen tutkimukseen. On odotettavissa, että toinen näistä kahdesta arkkitehtuurista valitaan vuosina 2005 tai 2006 toteutettavaksi operaatiolle, johon voi kuulua kansainvälinen yhteistyö.
Terrestrial Planet Finder on osa NASA: n Origins -ohjelmaa, sarjaa tehtäviä tutkimaan galaksien, tähtijen ja planeettojen muodostumista ja etsimään elämää. Ohjelmalla pyritään vastaamaan kysymyksiin: Mistä me tulimme? Olemmeko yksin?
Lisätietoja maanpäällisen planeetan etsijästä on osoitteessa http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Lisätietoja Origins-ohjelmasta on saatavilla osoitteessa http://origins.jpl.nasa.gov. Lisätietoja JPL: n planeettatutkimusoperaatioista on saatavana osoitteessa http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL johtaa maanpäällisen planeetan etsintäoperaatiota ja NASA: n avaruustieteellisen toimiston Origins-ohjelmaa Washingtonissa. JPL on Kalifornian teknillisen instituutin jaosto Pasadenassa.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
