Tämä Cassini-avaruusaluksen ottama kuva osoittaa Saturnuksen suurimman kuun Titanin puolikuun, jonka varjostaa sen toiseksi suurin kuu Rhea.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturnuksen kraatterikuu Rhea kulkee utuisen jättiläisen Titanin edessä uskomattoman kuvana NASA: n Cassini-avaruusaluksesta, joka suoritti tehtävänsä sukeltamalla Saturniin viime syyskuussa.
Cassini vangitsi tämän kuvan Saturnuksen kahdesta suurimmasta kuusta näkyvässä valossa vuonna 2009 avaruusaluksen kapean kulman kameran avulla. Tuolloin Cassini oli 713 300 mailia (1,15 miljoonaa kilometriä) Rheasta. NASA julkaisi kuvan 5. helmikuuta.
Tutkiessaan Saturni-järjestelmää, Cassini heilahti usein planeetan suurimman kuun Titanin ympäri ja pudotti jopa laskeuttajan tutkimaan sen pintaa. Operaatiot tunnistivat metaanin ja metaanin meret kuun yli, kaikki varjostettiin tyynen, metaanin ja orgaanisten yhdisteiden sameassa ilmakehässä, joka voi olla samanlainen kuin varhaisen maan ilmakehä.
Rhea, toisaalta, on vähemmän kuin kolmasosa Titanin kokoisesta, ja siinä on paljon ohuempi hapen ja hiilidioksidin ilmapiiri, joka ympäröi kraatterista jäistä pintaa. Kuu on noin kolme neljäsosaa jäätä ja yksi neljäsosa kallioista, ilman ydintä, ja se on katettu syvissä kanjoneissa.
Cassini vietti 13 vuotta kiertäen Saturnia, luetteloimalla sitä ympäröivät monet maailmat ja sen mahtava rengasjärjestelmä. Viimeisen sukelluksen tarkoituksena oli suojata Titanin kaltaisia kuut tahattomalta törmäykseltä, kun operaatio loppuu polttoaineelta, mikäli tällainen kuu saattaa tapahtua nyt tai joskus sataman elämässä.
