[/ Kuvateksti]
Kaikki robottimatkat aurinkokunnan eri pisteisiin eivät olisi mahdollisia, elleivät syvän avaruuden verkolle. Se ei ole vain komentojen lähettäminen ja datan vastaanottaminen, vaan myös kiertoradan määrittäminen tai radiometrisen seurantatiedon seuraaminen avaruusaluksen sijainnista, jotta avaruusaluksen navigaattorit voivat saada koettimet tarkalleen sinne, missä tiedemiehet haluavat heidän menevän. Kolme 70 metrin antennia, jotka sijaitsevat DSN-komplekseissa Goldstonessa, Kaliforniassa, Madridissa, Espanjassa ja Canberrassa, Australiassa, ovat yli 40 vuotta vanhoja ja osoittavat kulumista jatkuvasta käytöstä, kun taas nyt saatavilla oleva uusi ja parannettu tekniikka ja antennit parantaa toimintaa. NASA ilmoitti tällä viikolla, että ne alkavat korvata vanhentavan astiasarjansa uudella 34-metrisillä (112-jalkaisilla) antenneilla vuoteen 2025 mennessä.
NASA murtautui tällä viikolla aloittamalla työskentelyn Canberran lähellä, Australiassa, sijaitsevissa tiloissa. NASA odottaa valmistavansa jopa kolmen 34 metrin antennin rakentamisen vuoteen 2018 mennessä. Päätös rakennuksen aloittamisesta tuli Yhdysvaltain ja Australian 50-vuotispäivänä avaruuseurannan yhteydessä.
"Ei ole parempaa tapaa juhlia 50-vuotista yhteistyö- ja kumppanuussuhteitamme taivaan tutkimisessa Australian hallituksen kanssa kuin uudistettu sitoutumisemme ja investointimme uusiin kykyihin, joita vaaditaan seuraavan viiden vuosikymmenen aikana", totesi avaruusapulaishallinnon varajohtaja Badri Younes. Viestintä ja navigointi NASA: n päämajassa Washingtonissa.
Uusia antenneja, joita kutsutaan ”sädeaaltosäätöantenneiksi”, voidaan käyttää joustavammin, jolloin verkko pystyy toimimaan useilla eri taajuuskaistoilla samassa antennissa. Heidän elektroniset laitteet ovat helpommin saatavissa, mikä tekee ylläpidosta helpompaa ja halvempaa. Uudet antennit voivat myös vastaanottaa korkeamman taajuuden, laajakaistaisempia signaaleja, jotka tunnetaan nimellä Ka-kaista. Tämä kaista, jota tarvitaan vuoden 2009 jälkeen hyväksyttyihin uusiin NASA-operaatioihin, sallii uudempien antennien kuljettaa enemmän dataa kuin vanhemmat.
Lähde: JPL
