Mitä ihmisillä on yhteistä ensimmäisten maan päällä ilmestyneiden eläinten kanssa? Olemme molemmat vastuussa ilmaston lämpenemisestä (vaikka ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos kehittyy - ja kiihtyy - vuosikymmenien, eikä miljoonien vuosien ajan).
Noin 520–540 miljoonaa vuotta sitten elämä alkoi kukoistaa maan valtamereissä, kun monenlaiset merieläimet kaivavat vilkkaasti merenpohjan sedimentteihin ja hiukkasivat orgaanisia aineita. Mutta kun he tekivät niin, he kylvivät tahattomasti globaalin ilmastokriisin siemeniä uuden tutkimuksen mukaan.
Nämä varhaiset eläimet tiesivät vain vähän, mutta seuraavan 100 miljoonan vuoden aikana heidän hautautumistapansa johtaisivat kasvihuonekaasujen hiilidioksidin (CO2) merkittävään lisääntymiseen planeetan ilmakehään. Tutkijat käyttivät äskettäin matemaattisia malleja linkittääksesi näiden eläinten syntymisen merkittävään ilmaston lämpenemisilmiöön miljoonia vuosia myöhemmin, mikä aiheutti joukkotuhonnan aivan kuin eläinten evoluutio oli alkamassa, tutkijat kertoivat.
Oho.
Maan ensimmäiset hautaavat eläimet ilmestyivät kambriusaikana, noin 540 miljoonaa vuotta sitten, ja tuolloin meren sedimenteihin tunneloivat olennot olivat verrattavissa nykyään merenpohjassa asuviin matoihin, nilviäisiin ja niveljalkaisiin, johtava tutkimuksen kirjoittaja Sebastiaan van de Velde , väittelijä, joka työskenteli analyyttisen, ympäristö- ja geokemian laitoksen kanssa Vrije Universiteit Brusselissa Belgiassa, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
Miljoonien vuosien aikana ennen kuin nämä kaivukoneet kehittyivät, merenpohja oli päällä paksuilla, häiriöttömillä mikrobimattoilla. Kasvavat olennot muuttivat kaiken, kierrättämällä mikrobit ja sekoittamalla ne merenpohjan sedimenttiin, Van de Velde selitti.
"Eläinten läsnäolo ja aktiivisuus merenpohjassa - aivan kuten mato puutarhamaassa - stimuloi orgaanisen aineen hajoamista sedimentissä", hän sanoi.
Kun nämä eläimet yleistyivät, he muuttivat merenpohjan asuinpaikastaan riippumatta. Heidän kaivoksessa sekoitetut maaperät ja orgaaniset materiaalit, ja kun he ruokkivat ja prosessoivat orgaanisia aineita, he kuluttivat happea ja vapauttivat hiilidioksidia, "aivan kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen", Van de Velde sanoi.
Ja näiden eläinten toiminnalla oli globaaleja seurauksia. Kaikki tämä kaivaminen ja ruokailu merkitsi paitsi vähemmän happea meressä ja ilmakehässä, mutta myös johti ilmakehän hiilidioksidin kerääntymiseen riittäviksi määrinä koko maailman kuumentamiseksi, tutkijat kertoivat.
"Koska tämä tapahtui globaalissa mittakaavassa, happea vedettiin ilmakehään ja hiilidioksidipitoisuus lisääntyi, mikä johti ilmaston lämpenemiseen", Van de Velde kertoi Live Science: lle.
Geologisen aineiston todisteet osoittivat jo ajanjakson maapallon menneisyydessä - noin 100 miljoonaa vuotta ensimmäisten eläinten ilmestymisen jälkeen -, kun CO2-tasot ja lämpötilat nousivat. Ja tutkijat epäilivät, että tämä muutos tapahtui vastauksena merieläinten massan kierrätykseen aiemmin häiriintymättömien mikrobimattojen suhteen tutkimuksen mukaan.
Fossiilit kertoivat tutkijoille, että nämä urheutuvat eläimet kaivoivat vain 0,3–1,2 tuumaa (1–3 senttimetriä) pinnan alapuolelle, kun taas heidän nykyaikaiset kollegansa kaivaavat lähes kymmenenkertaisesti kyseiseen syvyyteen. Kuitenkin heidän mallinsa osoittivat, että jopa tällaiset pienet ponnistelut voisivat olla riittävän dramaattisia aiheuttamaan planeetanlaajuisia muutoksia, ajo-olosuhteet, jotka tekivät tutkimuksen mukaan pienempien kaivukoneiden selviytymisen vaikeammaksi.
Esimerkki näistä muinaisista olennoista, jotka muuttavat maailmaansa heille lopulta haitallisella tavalla, tarjoaa "mielenkiintoisen rinnakkaisen" nykyään paljon nopeampaan ihmisen johtamaan ilmastomuutokseen, selvittää ilmastonmuutoksen professori Tim Lenton ja Maan järjestelmätiede Iso-Britannian Exeterin yliopistossa, sanottiin lausunnossa.
"Luomme kuumempaa maailmaa laajentuneella valtameren anoksialla - happivajeella -, mikä on haittaa meille ja monille muille olennoille, joiden kanssa meillä on planeetta", Lenton kertoi.
Havainnot julkaistiin verkossa tänään (2. heinäkuuta) Nature Communications -lehdessä.
