Alan Shepard oli ensin sotilasmies niin paljon kuin hän oli astronautti. Valmistuttuaan Annapolisista toisen maailmansodan loppuvaiheissa, hän pyrki tyydyttämään riippuvuutensa nuoruudensa uusista sekavaan lentokoneeseen. Tullessaan kuljetuslentäjäksi ja sitten koelentäjäksi, hän ei koskaan lennettänyt sotilasoperaatioita. Siitä huolimatta hän antoi merkittävän panoksen arvioidessaan uusia lentokoneita, luomalla uusia lentotekniikoita ja hienostamalla macho-lentäjän elämää. Saavuttaminen 'parhaimmista parhaimmista' ei kuitenkaan ollut luonnollista. Thompson näyttää meille erittäin vaikean alkuun. Shepard melkein epäonnistui merivoimien akatemiasta valmistuttuaan lopulta, mutta lähempänä keskustaa kuin luokan huippua. Samoin hän melkein karkotettiin merivoimien lentolehtisten koulutusohjelmasta Corpus Christissä puutteellisen etenemisen vuoksi. Tarkasteltaessa on varmasti ilmeistä, että Alan Shepard oli paljon enemmän itse ajama henkilö kuin luonnollinen. Tavoitteessaan hän käytti kaiken fyysisen, emotionaalisen ja toisinaan petollisen energiansa menestyäkseen, mutta hänellä ei ainakaan tuntunut olevan tavoitetta.
Thompson osoittaa kuitenkin yhä uudelleen Shepardin päättäväisyyttä. Nuoruuden kuvaukset osoittavat, että henkilö työnnettiin saavuttamaan tavoitteensa sen sijaan, että vastaanottaa niitä lautaselle. Hänen vanhempansa tarvitsivat polkupyörää säännöllisiin vierailuihin lentokentälle, jolloin kanat kanojen tuottivat munia ja myivät. Tarvitsee tyydyttää lentotavoitteensa lääketieteellisesti maadoittuneensa jälkeen, hän löysi uuden kirurgisen tekniikan parantaakseen M? Nin taudin oireita. Älä saa ajatusta siitä, että Shepard oli superinhimillinen. Jatkuvat viitteet osoittavat juoman, naiseuttamisen, tyypin A persoonallisuuden kohtaamassa ikäisensä ja esimiehensä. Usein tehdyt tasaisen petoksen tapaukset osoittavat, että säännöt pidetään enemmän ohjeina kuin rajoituksina. Thompson osoittaa osavasti näitä ja monia Shepardin elämän superlatiivia tapahtumien täyttyneinä aikoina, joissa hän asui.
Ja kuten nimikkeestä käy ilmi, Thompsonilla on yhtä ihastuttava kyky kuvata noita aikoja. Toinen maailmansota, Pearl Harbor ja Okinawa painottavat Shepardin lentoa edeltävien päivien kokeilua merivoimissa. Taustakuvaukset Corsairista, laskusignaalivirkailijoista (LSO) ja yöaikaan kulkevista laskuista ympäröivät Shepardia hänen aloittaessaan merivoimien lennon. NASAn alkuaikojen ilmiöitä syntyy, kun tekniikan tuntemus oli hiukan jäljelle tiedettä ja usein tuskin puoli askelta ennen koulutusta. Shepardin pyrkimykset myydä pensaikkoa ja soita maata tietämättömille kodin ostajille tuovat mieleen saalilauseet yor-myyjistä. Muista, että Shepardin Redstone-lento oli noin 15 minuuttia ja hänen Apollo14 -lennonsa noin 7 päivää, joten tämä kirja, kuten Shepardin elämässäkin, sisältää paljon, paljon enemmän kuin tavallinen julkinen kuvaus yhdestä varhaisista astronauteista Yhdysvaltain avaruusalueella ohjelmoida.
Koko teoksen ohessa viitataan myös moniin valaisimiin ja arvohenkilöihin. Mercury Sevenin kuvauksia ja sitoumuksia on runsaasti. Kuninkaat ja kuningattaret, presidentit ja poliitikot saapuvat ja matkustavat Shepardin mukana hänen elämässään. Golfjuttuja muiden hutien ja ammattilaisten kanssa on runsaasti, kun taas sosiaaliset illat arvohenkilöiden ja Hollywood-sosiaalisten kanssa viittaavat sekoittumiseen kuuluisten keskuudessa. Vaikka kuuluisuudella tietenkin tulee alaspäin, kun Thompson osoittaa, kuinka Shepard oli yhtä usein nukke hallitukselle kuin voimamies tukenut yleisölle. Tämä paljastettu näkymä kuvaa jopa tämän esimerkillisen ihmisen inhimillisyyttä.
Hyvä elämäkerta asettaa lukijan kuin varjon aiheen viereen, jotta se pystyisi kuvan elämästä ja persoonallisuudesta. Thompson tekee puheellista ja tehokasta työtä tässä tutkimuksessa ja viittaamalla hyvin Allan Shepardin elämään ja aikoihin. Vaikka kirjoittajan suuri joukko saattaa ehkä toisinaan tarjota hieman liian kuvaavan kertomuksen, ei ole epäilystäkään siitä, kuinka hän suhtautuu Shepardin elämään ja vaikuttamiseen ihmisten elämään ja aikoihin ympäri maailmaa.
Mikä tekee täydellisestä astronautista? Jos valitset, jolla on oikeita tavaroita lentää avaruudessa, haastaa mikä tahansa valintamenettely. Jokainen ihminen on kuitenkin ainutlaatuinen; puutteet ja puutteet sulautuvat luonnollisiin kykyihin ja toiveisiin. Alan Shepardilla, joka on toinen avaruushenkilö ja suuri avustaja Yhdysvaltojen avaruusohjelmaan, oli omaisuus ja kyky kävellä kuulla ja elää erittäin lahjakas ja toisinaan vahingoittava elämä. Neal Thompson esittelee kirjassaan sujuvan, runsaasti lahjoitetun elämäkerran Shepardin elämästä Sytytä tämä kynttilä ja näytä suuren tarinan avulla, että epätäydellisestä henkilöstä voi tulla täydellinen astronautti.
Lue lisää arvosteluja tai osta kopio verkossa Amazon.com-sivustolta.
Katsaus Mark Mortimer.
