Kyky ratkaista monimutkaisia matematiikkaongelmia on yksi asia, joka erottaa ihmiset muusta eläinvaltiosta. Tästä tosiasiasta huolimatta joillakin eläimillä näyttää olevan ainakin yksi matemaattinen peruskyky - he voivat tietyssä mielessä laskea.
1900-luvun alkupuolella hevonen Clever Hans kiinnitti maailmanlaajuista huomiota Berliinissä, kun hänen kouluttajansa osoitti, että sorkka- ja sorkkaeläin osaa laskea (ja ratkaista matematiikkaongelmat), napsauttamalla sorkkiaan osoittaakseen lukumäärän tai oikean vaihtoehdon monien vaihtoehtojen joukossa. Tutkijat havaitsivat myöhemmin, että älykkäällä Hansilla ei oikeastaan ollut matemaattisia taitoja, mutta hevonen osoitti kuitenkin vaikuttavan tarkkailutaiton. Toisin sanoen hän ei kyennyt vastaamaan kysymyksiin, joihin hänen kysymyksentekijät eivät myöskään pystyneet vastaamaan, koska Clever Hans lukei tosiasiallisesti kasvojen ja vartalon ohjeita oikeiden vastausten määrittämiseksi.
Vaikka Clever Hans epäonnistui matemaattisessa tietokilpailussaan vuosisata sitten, viime vuosikymmeninä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että monilla lajeilla on tosiasiallisesti "numerotunnus" tai kyky erottaa toisistaan esineiden eri määrät.
Ehkäpä yllättävää, että kädellisillä ihmisillä näyttää olevan eniten edistyneet numeeriset taidot. 1980-luvun lopulla tutkijat osoittivat, että simpanssit voisivat lisätä suklaiden määrän kahdessa ruokakulhossa (korkeintaan viisi suklaanpalaa kussakin kulhossa), verrata sitä kahden muun ruoka-aluksen summaan ja valita oikein suurempi kaksi summaa 90 prosenttia ajasta.
Kaksikymmentä vuotta myöhemmin tutkijat osoittivat, että reesusapinat pystyivät nopeasti laskemaan näytöllä olevien esineiden määrän noin 80 prosenttia yhtä hyvin kuin yliopisto-opiskelijat. Seurantakokeissa tutkijat osoittivat, että apinat pystyivät tekemään matematiikkaa aistien kautta sovittamalla kuulemiensa äänien määrän näytön näkemien muotojen lukumäärään.
Lioneilla näyttää myös olevan ääniin liittyvä numeroarvo. Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että leijona-ylpeät päättäisivät lähestyä tai kaiuttua tunkeutuneiden tunkeilijoiden ääniä (kaiuttimesta soitetut) riippuen siitä kuinka monta tunkeilijaa näytti olevansa mölyttävä ja kuinka monta jäsentä oli omassa ryhmässä.
Jotkut muut nisäkkäät, mukaan lukien susit ja mustakarhut, ovat myös osoittaneet kykynsä erottaa määrät - ja samoin kuin useista muista eläinluokista tulevat eläimet.
Mehiläisiä kiitetään usein heidän huomattavasta tunnustuksestaan, mukaan lukien päätöksentekotaito ja sosiaalinen oppimiskyky. Mutta tutkijat ovat jo kauan tienneet, että hyönteiset voisivat laskea - ainakin neljään. Tutkijat 1990-luvulla osoittivat, että hunaja mehiläiset tietävät kuinka kaukana he ovat matkustaneet pesästään laskemalla maamerkkien (jopa 4) määrän matkalla ja hämmentyä, jos tutkijat muuttivat maamerkkien määrää koeajojen välillä. Tuoreemmat tutkimukset osoittivat, että hunaja-mehiläiset voivat erottaa toisistaan eri määrä pisteitä (jälleen 4).
Toisin kuin mehiläiset, kaloja ei tunneta usein älykkyydestään (vaikkakin ainakin yksi kala on pyydetty punapäähän kalliolla "työkalulla" simpukoiden avaamiseksi). Näillä eläimillä on kuitenkin myös lukuisia tarkoituksia: Guppi-tutkimukset osoittavat, että kalat päättävät ensisijaisesti liittyä mataliin, joissa on enemmän kaloja (ja ovat sen vuoksi turvallisempia).
Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että lukumäärällä voi olla jotain, josta tietyt eläimet syntyvät. Vuonna 2015 tutkijat havaitsivat, että 3 päivän ikäiset vastasyntyneet poikaset voivat tunnistaa pienempiä ja suurempia määriä ja saattavat jopa ajatella numeroita "numerorivillä", joka kulkee vasemmalta oikealle, samanlainen kuin ihmiset. Muut tutkijat ovat kuitenkin huomauttaneet, että poikaset osoittavat usein harhaa kääntyä vasemmalle tai oikealle, mahdollisesti vinouttaen tietoja.
Joka tapauksessa, lukumäärämme ei ole ainutlaatuinen eläinvaltiossa. Itse asiassa se ei välttämättä ole jotain, joka on varattu vain eläimille: Venuksen kärpäset voivat myös "laskea".
Alkuperäinen artikkeli elävästä tiedestä.
