Jokaisen lentosuunnan kanssa NASA: n Cassini-avaruusalusta on rakennettu tapaukselle, että Saturnuksen kuu-Titanin pinnalla on järviä ja merenpinnalla nestemäisiä hiilivetyjä. Mutta nyt saamme upea uutinen siitä, että planeetalla voi myös olla pinnan alla valtavia vesi- ja ammoniakkivaltamerejä.
19 erillisen Cassini Titan -lentobiksen aikana missiotiederyhmän jäsenet määrittivät tarkkaan 50 ainutlaatuisen maamerkin sijainnin kuun pinnalla. Jokaisen lennon jälkeen he sijoittivat maamerkit uudelleen ja merkitsivät sijaintinsa.
Lähes kahden vuoden lentopyörien aikana, lokakuusta 2005 toukokuuhun 2007, pintaominaisuudet olivat siirtyneet alkuperäisestä asennostaan jopa 30 km (19 mailia). Ainoa tapa pinnan siirtymiseen voi olla tällainen, jos kuun jäinen kuori kelluu sisäisen valtameren huipulla.
"Uskomme, että noin 62 mailia jään ja orgaanisen rikkaan pinnan alla on nestemäisen veden sisäinen valtameri, johon on sekoitettu ammoniakkia", sanoi Bryan Stiles NASA: n Jet Propulsion Laboratory (JPL) -yhtiöstä Pasadena, Kalifornia.
Koska Titanin ilmapiiri on uskomattoman paksu, 1,5 kertaa tiheämpi kuin maapallon, on mahdollista, että voimakkaat tuulet keinuvat kuuta edestakaisin sen akselin ympäri. Se saattaa nopeuttaa pyörimistä yhdellä pisteellä vuodessa ja hidastaa sitä sitten takaisin. Mutta tämä olisi mahdollista vain, jos pinnan alla on valtameri, jonka päällä koko kuori kelluu.
"Orgaanisesti rikkaan ympäristön ja nestemäisen veden yhdistelmä on erittäin houkutteleva astrobiologeille", sanoi Ralph Lorenz, paperin johtava kirjoittaja ja Cassini-tutkatieteellinen tutkija Johns Hopkinsin sovelletun fysiikan laboratoriossa Laurelissa, Md. "Titanin rotaation jatkotutkimus antaa meille ymmärtää vetistä sisustusta paremmin, ja koska kuoren pyörähdys ja ilmakehän tuulet ovat yhteydessä toisiinsa, saatamme nähdä spinin kausivaihtelut lähivuosina. "
Tutkijat saavat uuden mahdollisuuden testata teoriansa pian. Cassinin on määrä tehdä uusi Titan-lentosuunta 25. maaliskuuta, vain 1000 km: n (620 mailin) korkeudessa.
Tutkimus julkaistaan lehden 21. maaliskuuta ilmestyvässä numerossa tiede.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
