Taiteilijan piirros osoittaa ekstrasolaarisen planeetan, joka kiertää himmeää tähteä. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
Käyttämällä suhteellisen uutta planeettojen metsästysmenetelmää, joka voi havaita maailmoja kymmenesosan oman massamme, tutkijat ovat löytäneet potentiaalisesti kivisen, jäisen ruumiin, joka saattaa olla pienin planeetta, joka on vielä löytänyt kiertävän tähteä aurinkokunnan ulkopuolella.
Löytö ehdottaa, että tekniikka, gravitaatioinen mikrosekoitus, voi olla poikkeuksellinen tekniikka etäisten planeettojen löytämiseksi, joilla on piirteitä, jotka voisivat tukea elämää.
"Tämä on tärkeä läpimurto pyrkimyksessä vastata kysymykseen" Olemmeko yksin? "", Sanoi National Science Foundationin (NSF) matemaattisten ja fysikaalisten tieteiden osaston apulaisjohtaja Michael Turner. - Ryhmä on löytänyt vielä maapallon kaltaisen planeetan, ja mikä tärkeintä, on osoittanut uuden tekniikan, joka on herkkä asettavien planeettojen havaitsemiselle, voiman. Se voi koettaa paljon suuremman osan galaksistamme ja täydentää muita tekniikoita. "
Sijaitsee yli 20 000 valovuoden päässä Jousimiehen tähdistössä lähellä Linnunradan galaksin keskustaa, planeetta OGLE-2005-BLG-390Lb on noin viisi ja puoli kertaa maapallon massa.
Kiertäessä tähtiä, joka on viidennes aurinkopainosta etäisyydellä melkein kolme kertaa maan maapallon kiertoradasta, äskettäin löydetty planeetta on jäykkä: arviolta pintalämpötila on -364 astetta Fahrenheit (-220 astetta).
Vaikka tähtitieteilijät epäilevät, että tämä kylmä elin voisi ylläpitää organismeja, tutkijoiden mielestä painovoimainen mikrolämpö tuo mahdollisuuksia tarkkailla muita kallioisia planeettoja tähtiä "asuttavilla alueilla" - alueilla, joilla lämpötilat ovat täydellisiä nestemäisen veden ylläpitämiseen ja kutuelämään.
Löytö, jonka on kirjoittanut 73 yhteistyökumppania 32 instituutista, ilmestyy Nature-lehden tammikuun 26. numerossa.
OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) -projektin kaukoputket havaitsivat ensin linssitapahtuman 11. heinäkuuta 2005. Yrittäessään saada kiinni mikroneuvontatapahtumista, kun niitä tapahtuu, OGLE skannaa suurimman osan Linnunradan keskustasta joka ilta ja havaitsee yli 500 mikrolenkkotapahtumaa vuodessa. . Mutta havaitakseen alhaisen massan planeettojen allekirjoituksen tähtitieteilijöiden on tarkkailtava näitä tapahtumia paljon useammin kuin OGLE: n yksi tutkimus yötä kohti.
Joten kun OGLE havaitsi 11. heinäkuuta tapahtuvan linssin, sen varhaisvaroitusjärjestelmä kehotti tähtitieteilijöitä ympäri maailmaa mikroneuvontatapahtumaan OGLE-2005-BLG-390 (vuonna 2005 löydetylle 390. galaktisen pullistuman OGLE). Silloin kukaan ei kuitenkaan tiennyt, että planeetta nousee esiin.
"Ainoa tapa saavuttaa havaintoidemme täydellinen tieteellinen hyöty on jakaa tiedot kilpailumme kanssa", sanoi kirjoittaja Bohdan Paczynski Princetonin yliopistosta, joka yhdessä Varsovan yliopiston observatorion Andrzej Udalskin ja heidän kollegoidensa kanssa perusti OGLE: n 1997.
PLANETin (Probing Lensing Anomalies NETwork) ja RoboNetin kaukoputket seurasivat 11. heinäkuuta tapahtuvaa jaksoa loppuun saakka, tarjoamalla tietoja, jotka vahvistivat aiemmin tuntemattoman planeetan läsnäolon. Nämä kaukoputket keräävät havaintoja useammin yrittäessään havaita planeettojen mikroneuvontamerkinnät.
"Tämä löytö oli mahdollista, koska aurinko ei koskaan nouse PLANET-yhteistyöhön", sanoi johtava kirjailija ja PLANET-tutkija Jean-Philippe Beaulieu Pariisin instituutista, Astrophysique de Paris. "PLANET-yhteistyön globaali luonne oli ratkaisevan tärkeää tiedon hankkimiselle ympäri vuorokauden kestävän planeettasignaalin", hän lisäsi.
Ironista kyllä, loppuraporttia laatiessaan tutkijat havaitsivat, että koeajojensa aikana uusi MOA-teleskooppi (Microlensing Observations in Astrophysics), MOA-2, oli ottanut ylimääräisiä mittoja linssitapahtumasta. 6-jalkaisella (1,8 metrin) aukolla varustetulla teleskoopilla on laajempi näkökenttä kuin OGLE-teleskoopilla, joten se pystyy tarkkailemaan 100 miljoonaa tähteä monta kertaa yössä. MOA-2 on yksi monista viimeaikaisista ja tulevista edistyksistä, joiden painovoimaiset mikrolentolaitteiden kannattajat toivovat lisäävän maapallomaisten planeettatutkimuksien määrää huomattavasti.
OGLE aikoo myös lisätä oman kaukoputkensa näkökenttää, ja muut mikroneuvontaryhmät ehdottavat uuden kaukoputken rakentamista Etelä-Afrikkaan. He ovat myös ehdottaneet avaruusoperaatiota nähdäkseen niin pieniä planeetteja kuin Mars sekä vapaasti kelluvia planeettoja, jotka eivät enää kiertä isäntätärta.
"Uusi löytö antaa vahvan vihjeen siitä, että pienimassalliset planeetat voivat olla paljon yleisempiä kuin Jupiters", sanoi avustaja ja PLANET-tutkija David Bennett Notre Damen yliopistosta. Useimmat toistaiseksi löydetyt ekstrasolaariset planeetat ovat olleet Jupiterin kokoisia.
”Mikrolensingin olisi pitänyt löytää kymmeniä Jupitereita jo nyt, jos ne olisivat yhtä yleisiä kuin nämä viiden maapallon massa planeetat. Tämä havainnollistaa painovoimaisen mikrosekoitusmenetelmän ensisijaista vahvuutta: sen kykyä löytää vähän massaa olevia planeettoja ”, Bennett kertoi.
Pienen massan planeetat voivat tuottaa signaaleja, jotka ovat liian heikkoja havaitsemiseen muilla menetelmillä. Mikroleikkauksella pienmassalisten planeettojen signaalit ovat harvinaisia, mutta eivät heikkoja. Siksi pienimassaltaan planeettojen löytöiden määrän tulisi nousta dramaattisesti, jos planeettasignaaleille voidaan etsiä enemmän mikroneuvontatapahtumia.
Alkuperäinen lähde: NSF: n lehdistötiedote
