Miehet ja naiset näyttävät täsmälleen samalta, kun ne vietetään avaruuspukuun. Naisten fysiologia eroaa kuitenkin miesten fysiologiasta merkittävästi. Ja nämä erot luovat haasteita, kun näiden elinten on kestettävä pitkäkestoinen avaruuslento, kuten ehdotettujen Marsiin tehtävien aikana.
Jotkut avaruudessa viettämisen vaikutukset ovat hyvin tunnettuja ja vaikuttavat molempiin sukupuoliin. Altistus mikrogravitaatiolle luo suurimman osan näistä vaikutuksista. Kun kehon vaikutus on vähemmän, selkäranka pidentää aiheuttaen särkyjä. Alennettu painovoima aiheuttaa myös luun menetystä, koska luustojärjestelmä menettää tärkeitä mineraaleja, kuten typpeä, kalsiumia ja fosforia. Ja lihakset surkeutuvat, koska niitä ei käytetä niin paljon.
Mikropaino antaa keholle ymmärtää, että se kuljettaa liikaa nestettä rinnassa ja päässä, ja keho yrittää poistaa sen. Astronautit tuntevat vähemmän janoa, ja ajan myötä kehon nestetaso laskee. Vähemmän nesteellä sydämen ei tarvitse toimia niin kovasti. Sydän on lihas, joten se surkastuu aivan kuten muutkin lihakset. Nestetaso aiheuttaa myös muita muutoksia. Neste kerääntyy kasvoihin aiheuttaen “turvonneita kasvo-oireyhtymiä”.
Mutta jotkut ongelmat liittyvät sukupuoleen, ja tohtori Gregor Reid ja Shulichin lääketieteen ja hammaslääketieteen korkeakoulun tohtorikoulutettava Camilla Urbaniak keskittyvät yhteen kiehtovaan ja tärkeään alueeseen: ihmisen mikrobiomiin. Naisten ja miesten mikrobiomit ovat erilaisia, ja mikropaino ja muut avaruusmatkailun näkökohdat vaikuttavat niihin eri tavoin.
Ihmisen mikrobiome on triljoonia mikro-organismeja, jotka elävät ihmiskehossa ja suolistossa. Ne ovat tärkeitä ruuansulatukselle ja ravinnolle sekä myös immuunijärjestelmälle. Terve ihminen vaatii terveen mikrobiomin. Jos olet joskus matkustanut toiseen maailmanosaan ja sinulla on ollut vatsavaivoja siellä olevasta ruuasta, ne voivat johtua muutoksista mikrobiomissasi.
Astronautitutkimus osoittaa, että avaruudessa viettäminen muuttaa ihmisen mikrobipopulaation eri näkökohtia. Jotkut näistä muutoksista aiheuttavat terveys komplikaatioita, kun vaikutukset ovat ruuansulatuksesta ja immuniteetista vastaavilla mikroboilla. Reid sanoo, että mikrobi on ymmärrettävä omaksi elimeen ja tarvitsemme parempaa ymmärrystä siitä, kuinka pitää tämä elin terveenä. Mikrobiomin pitäminen terveenä pitää astronautin terveenä ja vähentää tautiriskiä.
Kirjallisuuskatsauksen suorittamisen jälkeen kaksi tutkijaa ehdotti, että astronautien tulisi sisällyttää probiootit ja käyneet elintarvikkeet ruokavalioonsa mikrobiomin terveyden parantamiseksi. He ajattelevat, että astronautteilla tulisi olla pääsy probioottibakteereihin, joiden kanssa he voivat valmistaa ruokaa. Urbaniak myöntää, että naispuoliset astronautit eivät halua rajoittua lyhyempiin avaruuslentoihin, ja probioottien käyttäminen naispuolisten astronautien mikrobiomin manipulointiin antaa heidän kestää pidempiä matkoja.
Reid ja Urbaniak tuovat esiin myös joitain muita ongelmia, joita naiset kohtaavat kaukomatkoissa. Jos naispuolisella astronautilla diagnosoidaan rintasyöpä, munasarjasyöpä tai virtsatieinfektio pitkään kulkeneen avaruusmatkan aikana, mikä tahansa antibioottien hoito olisi ongelmallista. Itse antibiootit voivat toimia vähemmän tehokkaasti johtuen muutoksista mikrobiomissa.
Miesten astronautien tutkimukset ovat jo osoittaneet hyödyllisen mikro-organismin vähenemisen suolistossa sekä nenän ja suun kautta. Nämä laskut havaittiin sekä pitkissä että lyhyissä avaruudessa olleissa oleskeluissa. Tutkimus osoittaa myös haitallisten mikro-organismien, kuten E. colin, lisääntymisen. ja stafylokokki. Mutta toistaiseksi samaa tutkimusta ei ole tehty naisten astronauteista.
On hyvin ymmärrettävää, että naisilla ja miehillä on erilaiset mikrobiprofiilit ja että heidän mikrobiomit ovat erilaisia. Mutta emme vieläkään tiedä yksityiskohdista paljon. Tämä on tärkeä tutkimusalue NASA: lle. Urbaniakin mukaan kuitenkin aiemmat tutkimukset ihmisen mikrobiomista ja sen vastauksesta avaruusmatkoihin ovat keskittyneet miesastronautteihin, ei naispuolisiin astronautteihin. Reid ja Urbaniak toivovat, että heidän työnsä aloittaa keskustelun, joka johtaa parempaan ymmärrykseen avaruusmatkojen vaikutuksista naisiin.
