NASA seurasi 31. lokakuuta 2015 omituisen komeetta, koska se teki maapallosta läheisen lentosuunnan. Tätä asteroidia, joka tunnetaan nimellä 2015 TB145, seurattiin viraston Deep Space Network -verkoston useissa observatorioissa ja tutka-asennuksessa. Tämän asteroidin ajoituksen ja kallonmuotoisen ilmeen takia tutkijat lempinivät siitä ”Kuolemakomeetta”.
Luonnollisesti ei ollut syytä huoleen, koska asteroidi ei aiheuttanut uhkaa ja kulki noin 498 900 km (310 000 mailia) maapallosta. Mutta komeetan ajoitus ja ulkonäkö eivät olleet mitään, elleivät jäähdyttäviä. Ja sattumalta tarpeeksi, ”Kuoleman komeetta” (alias. ”Suuri kurpitsa komeetta”) ohittaa maan toisen kerran, tällä kertaa pian Halloweenin jälkeen.
Asteroidi 2015 TB145 löydettiin ensimmäisen kerran 10. lokakuuta 2015 Panoramic Survey Telescope- ja pikavastausjärjestelmällä (Pan-STARRS-1), joka on osa Maan lähellä sijaitsevien kohteiden havainnointiohjelmaa (NEOO). Tuolloin tämän asteroidin, joka on halkaisijaltaan 400 metriä (1300 jalkaa), lentolippu oli lähin vuodesta 1999 valmistettu asteroidi.
Kuten NASA: n suihkukäyttölaboratorion läheisyydessä sijaitsevien kohteiden tutkimuskeskuksen johtaja Paul Chodas ilmoitti tuolloin:
”Vuoden 2015 TB145 etenemissuunta on hyvin ymmärretty. Lähimmässä lähestymispisteessä se ei ole lähempänä kuin noin 300 000 mailia - 480 000 kilometriä tai 1,3 kuukauden etäisyyttä. Vaikka tämä on taivaallisten standardien mukaan melko lähellä, sen odotetaan olevan melko heikkoa, joten yötaivaan maapallon tarkkailijat tarvitsevat ainakin pienen kaukoputken nähdäkseen sen. "
Tuolloin 2015 TB145 määritettiin olevan "kuollut komeetta", mikä tarkoittaa, että se on vuodattanut haihtuvia elementtejään (ts. Jäätynyttä vettä, hiilidioksidia, ammoniakkia, metaania jne.) Lukuisten auringon ympäri kulkevien seikkojen vuoksi eikä se enää emittoi häntää. Yhdistettynä kallokaltaiseen ulkonäkönsä, joka tuli ilmeiseksi Arecibon observatorion tarjoamien tutkakuvien ansiosta, komeetta sai nopeasti lempinimen.
Kuten Planetary Science Institute (PSI) -tutkija Vishnu Reddy selitti NASA: n vuoden 2015 lehdistötiedotteessa:
”Huomasimme, että esine heijastaa noin 6 prosenttia auringon vastaanottamasta valosta. Se on samanlainen kuin tuore asfaltti, ja vaikka täällä maan päällä mielestämme on melko pimeää, se on kirkkaampi kuin tyypillinen komeetta, joka heijastaa vain 3–5 prosenttia valosta. Entä mikä voi olla komeettaperäistä? mutta koska mitään koomaa ei ole ilmeistä, johtopäätös on, että se on kuollut komeetta. "
Vuoden 2015 TB145 ei jälleen kerran aiheuta mitään uhkia maan elämälle. Äiti-Luontoverkoston mukaan se suorittaa lähimmän matkansa Maan päälle 11. marraskuuta saavuttaen noin 38,6 miljoonan km (24 miljoonan mailin) etäisyyden pinnasta. Tämä on noin sata kertaa maan ja Kuun välinen keskimatka (384 399 km; 238 855 mi) tai neljäsosa maan ja Auringon välisestä etäisyydestä (149,6 miljoonaa km; 93 miljoonaa mi).
On myös syytä huomata, että juuri tämän NASA: n maanläheisten kohteiden havainnointiohjelma ennusti vuonna 2015 perustuen komeetojen kiertoradan seurantaan. Seuraava lähin kulkeminen tapahtuu 1. marraskuuta 2088, ja etäisyys on vain hieman yli 8 miljoonaa km. Joten pelottava, koska tämän komeetan ulkonäkö ja ajoitus saattavat vaikuttaa, ei oikeastaan ole syytä huoleen.
Anteeksi, apokalipsipisteen harrastajat, mutta jälleen kerran loppu ei ole lähellä.
