Tämä NASA: n Cassini-avaruusaluksen kuva osoittaa valtavan jokijärjestelmän Saturnuksen kuu-Titanilla. Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan näyttää olevan koko ajan maapallomaisempi (kyllä, erittäin kylmä ja varhainen versio maapallosta), koska Cassini-avaruusalus on nyt havainnut Niilin joen pienimuotoisen ulkomaalaisversion: jokilaakson Saturnin kuulla Titan, joka ulottuu 'päävesiltä' suurelle merelle. Se ei ole vain joki, vaan se näyttää olevan täynnä nestettä; todennäköisesti erittäin kylmät hiilivedyt, kuten etaani tai metaani.
Tutkijat päättelevät, että joki on täynnä nestettä, koska se vaikuttaa koko resoluution tutkakuvassa tummalta, osoittaen sileän pinnan.
Se on ensimmäinen kerta, kun kuvat ovat paljastaneet jokijärjestelmän niin laajalta ja niin korkealla resoluutiolla kaikkialla Maan ulkopuolella.
"Vaikka on olemassa joitain lyhyitä, paikallisia mutkitteja, joen laakson suhteellinen suoraisuus viittaa siihen, että se seuraa ainakin yhden vian jälkeä, samankaltainen kuin muiden suurten jokien kanssa, jotka juoksevat saman saman Titaninmeren etelämarginaaliin", sanoo Jani Radebaugh. Cassini-tutkatyöryhmän jäsen Brigham Youngin yliopistossa, USA. "Tällaiset viat - Titanin kallioperän murtumat - eivät välttämättä tarkoita levytektoniikkaa, kuten maan päällä, mutta johtavat silti altaan avautumiseen ja kenties itse jättiläisten muodostumiseen."
Vaikka Maallisen Niilin joen pituus on 6 650 kilometriä (4 132 mailia), Titanin iso joki on noin 400 km pitkä.
Titan on ainoa tunnettu maailma, jonka pinnalla on stabiili neste. Vaikka maapallon hydrologinen sykli perustuu veteen, Titanin vastaava sykli sisältää hiilivetyjä.
Cassinin näkyvän valon kameroiden kuvat vuoden 2010 lopulla paljastivat alueet, jotka tummenivat äskettäisten sateiden jälkeen.
Cassinin visuaalinen ja infrapunakartoitus -spektrometri vahvisti nestemäisen etaanin Titanin eteläisen pallonpuoliskon järvellä, joka tunnetaan nimellä Ontario Lacus vuonna 2008.
"Tämä Cassinin tutkakuvamainen joki tarjoaa uuden fantastisen tilannekuvan liikkuvasta maailmasta, johon ensin vihjattiin ESA: n Huygens-koettimen näkemien kanavien ja kaivojen kuvista laskeutuessaan kuun pinnalle vuonna 2005", sanoi Nicolas Altobelli. ESAn Cassini-projektitutkija.
Lähde: ESA
