Big Dipperissä oleva tähti on galaktien välinen ulkomaalainen kemiallisten sormenjälkiensä vihjeiden mukaan.
Tähden epätavallinen kemia eroaa Linnunradan kaikista tunnetuista tähdistä ja sen sijaan sillä on enemmän yhteistä läheisten kääpiögalakseleiden tähtien kanssa, uusi tutkimus paljastaa.
Tutkijat epäilivät, että tähtien pariton pallo, nimeltään J1124 + 4535, oli peräisin kääpiögalaksista, joka törmäsi Linnunradan kauan sitten. Tuon teorian mukaan kun kääpiögalaksi hajosi, se jätti tämän tähden kosmisessa naapurustossamme.
Tähti löydettiin Ursa Major -yhdistelmässä ensimmäisen kerran vuonna 2015 Kiinan suurella taivaanalueella toimivasta kuitupektroskopisesta teleskoopista (LAMOST). Korkeamman resoluution kuvia otti vuonna 2017 Japanin Subaru-teleskooppi, tutkijat kertoivat 29. huhtikuuta Nature Astronomy -lehdessä.
Tähden spektrin lukemat paljastivat, että siinä oli vähän metalleja, kuten magnesiumia, mutta sen odottamattoman korkeat määrät raskaselementtiä europiumia; elementtisuhde, joka oli ainutlaatuinen verrattuna muihin Linnunradan tähtiin, tutkijat kirjoittivat.
Tähtien elementit heijastavat pöly- ja kaasupilvien koostumusta, jossa tähti muodostui. Lähinaapureina olevat tähdet ovat yleensä samojen materiaalien muotoisia, ja siksi niillä on samanlaiset kemialliset allekirjoitukset. Kun tähti erottuu ryhmästä, tutkijat etsivät muualta nähdäkseen, missä se on saattanut syntyä.
Aikaisemmissa tutkimuksissa on havaittu, että Linnunrata muodostuu törmäämällä pienempiin galakseihin ja absorboimalla ne. Metalli-huonot tähdet, kuten J1124 + 4535, ovat yleisiä kääpiögalaksekseissa, jotka kiertävät Linnunrataa, tutkijat kertoivat.
Heidän J1124 + 4535 -analyysinsä antaa "selvimmän kemiallisen allekirjoituksen" silti muinaisista galaksiyhdisteistä, jotka muodostivat Linnunradan miljardeja vuosia sitten tutkimuksen mukaan.
Ja se ei ole ainoa kosminen näyttö, joka viittaa Linnunradan myrskyisään menneisyyteen.
Erottuvan pullistuman Linnunradan keskustassa uskotaan olevan seurausta törmäyksestä makkaranmuotoisen kääpiögalaksin kanssa noin 10 miljardia vuotta sitten. Tuo tapahtuma paisutti Linnunradan ytimen miljardien tähtien virtauksella, joista osa on maailmankaikkeuden vanhimpia.
Linnunradan tulevaisuudessa voi olla vielä suurempi murskaus: galaksiamme on tällä hetkellä törmäyskurssilla toisen spiraaligalaksin kanssa, Suureen Magelanin pilveen. Onneksi sitä ei tapahdu vielä vähintään 2 miljardia vuotta - ja törmäys kestää noin 2–3 miljardia vuotta ennen kuin meidän ennustetaan iskevän Andromedan galaksiin.
