Viime viikolla pidetyssä NASA: n ja ESA: n välisessä kokouksessa kaksi avaruusjärjestöä kavensivat valintaa seuraaville suurille lippulaiva-planeettojen missoneille, jotka ovat Yhdysvaltojen ja Euroopan yhteisiä ponnisteluja. Lähetys Jupiteriin ja sen neljään suurimpaan kuunpuolelle on ensisijainen tehtävä, johon kaksi avaruusjärjestöä keskittyvät, kun taas ne suunnittelevat uutta mahdollista matkaa Saturnuksen suurimman kuun Titanin ja Enceladusin vierailulle. Kaksi operaatiota, Jupiter System Mission ja Titan Saturn System Mission, ovat seurausta NASA: n ja ESA: n sulautumisesta erillisiin operaatiokonsepteihinsa.
"Tämä yhteinen pyrkimys on upea uusi etsintähaaste ja tulee olemaan virstanpylväs 2000-luvun planeettatieteelle", sanoi David Southwood, ESAn tiede- ja robottitutkimusjohtaja. ”Olen erityisen varma siitä, että yhteistyö Atlantin yli, joka meillä on toistaiseksi ollut ja jota näemme tulevaisuudessa, Amerikan ja Euroopan, NASA: n ja ESA: n sekä vastaavien tiedeyhteisöjen välillä on ehdottoman oikein. Mennään töihin."
Europa Jupiter -järjestelmäoperaatio käyttäisi kahta robottirobottia suorittamaan yksityiskohtaiset tutkimukset jättiläisestä kaasumaisesta planeetasta Jupiterista ja sen kuista Io, Europa, Ganymede ja Callisto. NASA rakentaa yhden kiertoradan, alun perin nimeltään Jupiter Europa. ESA rakentaisi toisen kiertoradan, alun perin nimeltään Jupiter Ganymede. Koettimet käynnistyisivät vuonna 2020 kahdella erillisellä kantoraketilla eri lähtöpaikoista. Välimiehet saavuttaisivat Jupiter-järjestelmän vuonna 2026 ja viettäisivät vähintään kolme vuotta tutkimuksen suorittamiseen.
Euroopalla on jään pinta, ja tutkijat teorioivat, että sen alla on vesimeri, joka voisi tarjota kodin eläville asioille. Ganymede, aurinkokunnan suurin kuu, on ainoa kuu, jolla tiedetään olevan oma sisäisesti muodostettu magneettikenttä, ja sillä epäillään olevan syvän pinnan alla oleva valtameri. Tutkijat ovat pitkään yrittäneet ymmärtää magneettikentän syitä. Calliston pinta on erittäin voimakkaasti rappeutunut ja muinainen, mikä antaa selkeän kuvan tapahtumista aiemman aurinkokunnan historiasta. Lopuksi, Io on vulkaanisesti aktiivisin elin aurinkokunnassa.
"Päätös merkitsee voittoa, voittoa kaikille osapuolille", sanoi NASA: n Washingtonissa toimivan tiedeoperaation osaston virkamies Ed Weiler. "Vaikka Jupiter-järjestelmän tehtävä on valittu siirtymään aikaisempaan lentomahdollisuuteen, Saturnus-järjestelmän tehtävä on selvästi edelleen tärkeä prioriteetti tiedeyhteisölle."
Tulevaisuuden Titan Saturn -järjestelmän operaatio koostuisi NASA-kiertäjästä ja ESA-laskimesta ja tutkimuspalloista.
Molemmat ehdotetut tehtävät luovat alustan tulevalle planeettatutkimuksen tutkimukselle. Nämä ulkoplaneetan lippulaiva-tehtävät voisivat lopulta vastata kysymyksiin siitä, kuinka aurinkokuntamme muodostui ja onko elämää muualla maailmankaikkeudessa.
Lähde: JPL
