Astronautti Bob Crippen, yhdessä John Youngin kanssa, teki historian 12. huhtikuuta 1981, kun he aloittivat yhden kaikkien aikojen riskialttiimmista koelennoista, STS-1: n avaruussukkula Columbiassa. Crippen komensi myös kolmea muuta avaruussukkulaa (STS-7, STS-41C, STS-41G) ja oli Kennedyn avaruuskeskuksen entinen johtaja ja Thiokol Propulsion entinen presidentti. Crippen on aina ollut suora ampuja - kertomalla siitä kuin se on - ja voimakas ihmisten avaruuslennon kannattaja. Henkilökohtaisesti en koskaan unohda liikkuvaa puhetta, jonka hän piti Columbia-onnettomuuden jälkeen, itse avaruusaluksen tunnistamisen. Minulla oli tilaisuus puhua Crippenin kanssa tänään STS-129: n julkaisun jälkeen.
Avaruuslehti: Sinulla oli onni olla siellä tänään käynnistämistä varten. Se näytti hyvältä pikku tietokoneen näytöllä; kuinka se näytti elävältä ja henkilökohtaiselta?
Bob Crippen: Se oli myös kaunis aloitus täällä, yksi niistä täydellisistä laukaisuista, joissa lähtölaskenta sujui hyvin, teknisiä ongelmia ei ollut ja tuulet toimivat yhteistyössä, kiitos hyvää.
UT: En muista lähtölaskentaa, joka olisi edennyt niin vaivatta.
Crippen: Pidämme siitä niin!
UT: Olit siellä avaruussukkula-ohjelman alussa. Mitä ajattelet nyt, kun näet tämän ohjelman päättyvän?
Crippen: Tunnen oloni hieman nostalgiseksi. Se on ollut osa parempaa osaa elämästäni. Se on ollut loistava ajoneuvo ja se on tehnyt joitain hienoja asioita, mutta haluaisin todella nähdä meidän siirtyvän takaisin Kuulle ja sen ulkopuolelle, ja avaruussukkula ei ole väline siihen. Mutta totta puhuen, mieluummin olisi pitänyt lentää sitä kunnes meillä on toinen ajoneuvo ihmisten kiertämiseen. En ole ihastunut väliaikaan, jota meillä on sukkulan välillä, ja mitä tahansa seuraamme sitä.
UT: Mitä mieltä olette elokuun elokuun komission raportista?
Crippen: Ensinnäkin kiitän heitä siitä, että he sanoivat, ettei NASA: lla ollut tarpeeksi rahaa tehdä sen levyllä olevaa, koska olen ajatellut itseäni jo jonkin aikaa. Jotkut muut asiat, joita he ehdottivat, ovat minusta hieman epämiellyttäviä. Mielestäni suunniteltu ohjelma, Constellation Program, oli hyvä ohjelma. Se on ollut käynnissä muutama vuosi ja uskon, että siirtyminen mihin tahansa muuhun vie kauemmin ja maksaa enemmän rahaa.
UT: Luuletko, että jotain voitaisiin tehdä ihmisen avaruuslentokyvyn aukon poistamiseksi?
Crippen: Uskon, että NASA voi saada jonkin verran ylimääräisiä varoja melko lähelle niiden vuoden 2015 ennustettua aikataulua, jonka mukaan Ares on valmis. Augustinuskomitea sanoi, että se todennäköisesti olisi vasta vuoteen 2017. Mielestäni he sallivat normaalit ongelmat, joita kohtaat ohjelmissa. En usko, että ylimääräinen raha veisi sitä takaisin aikaisemmin kuin vuonna 2015 tässä tietyssä vaiheessa, joten uskon, että meillä on edelleen vähintään viiden vuoden ero.
UT: Entä kaupallinen avaruuslento. Voivatko ne vaikuttaa ihmisen avaruuslentoon?
Crippen: Varma. Olen kaikki kaupallisesta avaruuslennosta. Uskon, että NASA on tukenut heitä ohjelmilla voidakseen tuoda rahtia kansainväliseen avaruusasemaan. Mielestäni olisi ennenaikaista luottaa kaupalliseen toimintaan saadakseen miehistöä sinne. Ehkä jonain päivänä se tapahtuu, mutta uskon, että se on tapa tiellä. Meidän täytyy nähdä, mitä lastilla tapahtuu, ennen kuin astumme ihmisten miehistöjen luo kyseisillä kaupallisilla lennoilla.
UT: Olet tänään avajaisissa yhdessä ryhmän kanssa Coalition for Space Exploration -ryhmästä. Millaisia asioita teet niiden tukemiseksi?
Crippen: Avaruustutkimuksen koalitio on ryhmä ihmisiä, kuten minä ja yritykset, jotka uskovat vahvasti, että meidän pitäisi olla etsintäaloite. Tuen sitä, että olen yksi heidän neuvonantajistaan tekemällä haastatteluja ja olen kirjoittanut joitain op-teoksia, joten yritä pitää asia yleisön, hallituksen ja valtuuksien edessä, jota meidän on jatkettava matkalla, jolla olemme. .
UT: Mitkä ovat suosikkimuistisi lennoillasi avaruussukkulassa.
Crippen: Minulla on hienoja. Tykkään käyttää ystäväni (astronautti) John Youngin vastausta siihen: paras osa on lähtölennon ja laskeutumisen välinen osa. Se on hienoa. Kaikki lähetystyöni olivat erilaisia, mutta kaikilla oli heihin joitain hienoja piirteitä, ja minulla on aina niistä iloisia muistoja.
