Washingtonin yliopiston virtuaaliplaneettalaboratorion tutkijat ovat kehittäneet uuden asumiskelpoisuusindeksin arvioidakseen, kuinka vieraat planeetat voivat olla elämäksi, ja heidän luettelonsa parhaita näkymiä ovat Kepler-442b-niminen maapallomainen maailma ja vielä vahvistettava planeetta tunnetaan nimellä KOI 3456.02.
Molemmat maailmat ovat indeksissämme korkeampia kuin oma planeettamme: 0,955 KOI 3456,02: lle ja 0,836 Kepler-442b: lle, verrattuna 0,829: een maassa ja 0,422: iin Marsiin. Harjoituksen tarkoituksena on auttaa tutkijoita priorisoimaan tulevia kohteita lähikuvista NASA: n vasta käynnistämästä James Webbin avaruusteleskoopista ja muista välineistä.
Tähtitieteilijät ovat havainneet yli 1000 vahvistettua planeettaa ja lähes 5000 ehdokasta aurinkokunnan ulkopuolelle, ja suurin osa niistä löytyy NASA: n Kepler-avaruusteleskoopista. Yli 100 heistä on luokiteltu potentiaalisesti asuttaviksi, ja satojen odotetaan odottavan siipissä. Webb-kaukoputken odotetaan alkavan tarkastella tarkemmin pian sen vuonna 2018 suunnitellun lanseerauksen jälkeen.
"Periaatteessa olemme suunnitelleet tavan ottaa kaikki saatavilla olevat havainnolliset tiedot ja kehittää priorisointijärjestelmän," UW: n tähtitieteilijä Rory Barnes sanoi maanantaina lehdistötiedotteessa ", niin että siirtyessämme aikaan, jolloin satoja Saatavilla olevat tavoitteet, voimme ehkä sanoa: "OK, siitä haluamme aloittaa." "
Tämä ei ole ensimmäinen suunniteltu asumiskelpoisuusindeksi. Perinteisesti tähtitieteilijät keskittyvät siihen, kuinka lähellä tietyn eksoplaneetan massa on maan päällä, ja onko sen kiertorata ”Goldilocks-vyöhykkeellä”, jossa vesi voisi esiintyä nestemäisessä muodossa. Mutta asiakirjassa, joka hyväksyttiin julkaisemiseen Astrophysical Journal -lehdessä, Barnes ja hänen kollegansa sanovat, että heidän suunnitelmaansa sisältyy muita tekijöitä, kuten planeetan arvioitu kallioisuus ja sen kiertoradan epäkeskeisyys.
Kaavaa voitaisiin jatkossa parantaa edelleen. "Asumiskelpoisuusindeksin vaikutus kasvaa, kun opimme lisää eksoplaneeteista sekä havainnoista että teoriasta", sanoi tutkimuksen yhteiskirjailija Victoria Meadows.
Barnes, Meadows ja UW: n tutkimusassistentti Nicole Evans ovat kirjoittaneet ”Vertailevaan matkustettavien eksoplaneettojen elinkykyyn”. Tutkimusta rahoitti NASA Astrobiology Institute.
