Taiteellinen käsite robotista asteroidihakijasta. Luotto: Marc Cohen et ai.
Medialla on viime aikoina ollut paljon surinaa kaivosasteroidien suhteen, mikä johtuu pääasiassa Planetary Resurssien, Peter Diamandiksen uuden yrityksen aloittamisesta teollisuudessa. Mutta onko tämä liike-ehdotus todella toteuttamiskelpoinen? NASA: n innovatiiviset edistyneet konseptit rahoittavat tutkimusta, jolla toivotaan olevan vastaus tähän kysymykseen.
Projekti, jota kutsutaan robottiasteroiditutkijaksi, on osa NIAC: n vaiheen I -ohjelman palkintoja. Sitä johtaa Kalifornian Palo Altossa työskentelevä arkkitehti tohtori Marc Cohen apunaan rata-asiantuntija Warren James, Honeybee Roboticsin robotti Kris Zacny ja mineraali-ekonomisti Brad Blair. Heidän ehdotuksessaan tutkitaan asteroidikaivosteollisuuden kohtaamien tärkeimpien kysymysten perusteita. Millaisia tehtäviä ja avaruusalusten suunnittelua tarvitaan? Onko oikeanlaista kaivostekniikkaa saatavilla? Ja mikä tärkeintä, onko olemassa edes toteuttamiskelpoinen liiketoimintamalli sen tekemiseen?
Tohtori Cohen itse on skeptinen sen suhteen, mutta huomauttaa, että tämä on yksi syy siihen, että hän on niin kiinnostunut tutkimuksen suorittamisesta. Hänen skeptisyyttään tukevat lukuiset oletukset, joihin ehdotus perustuu. Niihin kuuluu teleskooppi Venuksen kiertoradalla auttamaan maanläheisten esineiden etsintää (yksi NASA: n ensisijaisista tehtävänlauseista ja samanlainen kuin B612-säätiön avaruusteleskooppi, joka metsästää Lähi-asteroideja) ja säännöllistä kaupallista pääsyä palvelukeskukseen, joka sijaitsee Lagrange-piste, josta operaatiot alkavat.
"Yritämme tehdä oletuksista todella selkeitä, täsmällisiä ja selkeitä, joten ymmärrämme, mitkä ovat kompromissit", tohtori Cohen kertoi Space Magazine -lehdelle. "Yksi asia, josta olemme erityisen varovaisia, ei ole ennakkoluulojen seuraaminen."
Oletukset johtavat avaruusaluksen suunnitteluun, joka mahdollisesti käyttää aurinkolämpövoimajärjestelmää ja joka laukaisee NEO: lle Lagrange-pisteasemalta, louhii ja käsittelee materiaalia asteroidissa ja palauttaa sen sitten Lagrange-pisteeseen kuljettaakseen takaisin maahan.
Dr. Cohen selitti, että joukkue yrittää löytää vaatimuksia, jotka tekevät robotista asteroidiohjelmasta kaupallisesti menestyvää.
Ratkaistavana on vielä paljon haasteita, mukaan lukien kehityskulkujen kehittäminen, joiden avulla avaruusalus voi tehdä toistuvia, lyhyitä matkoja louhittavaan asteroidiin ja käsitellä kaikenlaisia teknisiä ongelmia ilman, että lähellä olisi ihmistä. Jos hanke pystyy ratkaisemaan osan näistä vaikeuksista, hanke voi johtaa yhden tulevaisuuden avaruustalouden selkärangan ääriviivat. Se voi myös houkutella rahoitusta NIAC: n toisen vaiheen rahoituskierrokseen ensi vuonna.
Lisätietoja RAP: stä on NIAC: n verkkosivustolla
