Venusta ja elohopeaa on havaittu kulkevan aurinkoa useita kertoja viime vuosisatojen aikana. Kun nämä planeetat nähdään kulkevan Auringon ja maan välillä, on olemassa mahdollisuuksia hienoon katseluun, puhumattakaan vakavasta tutkimuksesta. Ja vaikka elohopea tekee kuljetuksia useammin (kolme kertaa vuodesta 2000), Venuksen kauttakulku on jotain harvinaista herkkua.
Kesäkuussa 2012 Venus suoritti viimeisimmän kauttakulunsa - tapahtuman, joka toistuu vasta vuoteen 2117. Onneksi tämän viimeisimmän tapahtuman aikana tutkijat tekivät erittäin mielenkiintoisia havaintoja, jotka paljastivat Venuksen pimeältä puolelta tulevat röntgen- ja ultraviolettipäästöt. . Tämä löytö voisi kertoa meille paljon Venuksen magneettisesta ympäristöstä ja auttaa myös eksoplaneettojen tutkimuksessa.
Tutkimuksensa (nimeltään “Venuksen röntgenkuvaus pimeällä puolella”) tutkijoiden ryhmä - jota johtaa Palermon yliopiston Masoud Afshari ja Kansallinen astrofysiikan instituutti (INAF) - tutkivat x- säteilyn kaukoputki Hinode (Solar-B) -operaatiossa, jota oli käytetty tarkkailemaan aurinkoa ja Venusta vuoden 2012 kauttakulkua varten.
Aikaisemmassa tutkimuksessa Palermon yliopiston tutkijat käyttivät näitä tietoja saadakseen todella tarkkoja arvioita Venuksen halkaisijasta röntgenkaistalla. He havaitsivat, että näkyvän, ultravioletti- ja pehmeän röntgenkaistalla Venuksen optinen säde (ottaen huomioon sen ilmapiiri) oli 80 km suurempi kuin kiinteän kehon säde. Mutta tarkkailemalla sitä äärimmäisessä ultraviolettivalossa (EUV) ja pehmeällä röntgensädekaistalla, säde kasvoi vielä 70 km.
Tämän syyn selvittämiseksi Afshari ja hänen tiiminsä yhdistivät päivitetyt tiedot Hinoden röntgen-kaukoputkesta ja tiedot, jotka on saatu Atmospheric Imaging Assembly of Solar Dynamics Observatory -yksiköstä (SDO). Tämän perusteella he päättelivät, että EUV- ja röntgensäteilypäästöt eivät olleet kaukoputken vian seurausta, vaan tosiasiallisesti peräisin itse Venuksen pimeältä puolelta.
He myös vertasivat tietoja Venuksen Chandra-röntgenvalvontakeskuksen tekemiin havaintoihin vuonna 2001 ja jälleen vuosina 2006-7m, jotka osoittivat samanlaisia päästöjä Venuksen auringonvalolta. Kaikissa tapauksissa näytti selvältä, että Venuksella oli selittämätön ilmakehästään tulevan näkymättömän valon lähde, ilmiöitä, joita ei voitu muistaa halutuksi instrumentin itsensä aiheuttamaan sirontaan.
Vertaamalla kaikkia näitä havaintoja joukkue teki mielenkiintoisen johtopäätöksen. Kuten he toteavat tutkimuksessaan:
”Tarkkailemamme vaikutus voi johtua sironnasta tai päästöistä, jotka tapahtuvat Venuksen varjossa tai seurassa. Yksi mahdollisuus johtuu Venuksen erittäin pitkästä magnetotailista, jonka auringon tuuli on poistanut ja jonka tiedetään saavuttavan Maan kiertoradalle ... Havaitsemiemme päästöksi muodostuisi reemitit säteily, joka olisi integroitu magneettisaunan suuntaan. "
Toisin sanoen he väittävät, että Venusesta peräisin oleva säteily voi johtua auringonsäteilystä, joka on vuorovaikutuksessa Venuksen magneettikentän kanssa ja joka on sironnut sen häntää pitkin. Tämä selittää miksi useiden tutkimusten perusteella säteily näytti tulevan itse Venuksesta, laajentaen siten ilmakehän optista paksuutta.
Jos totta, tämä löytö ei vain auttaisi meitä oppimaan lisää Venuksen magneettisesta ympäristöstä ja auttaisi meitä tutkimaan planeettaa, se parantaisi myös ymmärrystämme eksoplaneetoista. Esimerkiksi monia Jupiterin kokoisia planeettoja on havaittu kiertävän lähellä aurinkoaan (ts. “Kuumia Jupitereita”). Tutkiessaan hännänään, tähtitieteilijät saattavat oppia paljon näiden planeettojen magneettikentistä (ja siitä, onko heillä sellainen).
Afshari ja hänen kollegansa toivovat suorittavansa tulevia tutkimuksia saadakseen lisätietoja tästä ilmiöstä. Ja kun lisää eksoplanetaalisia metsästysoperaatioita (kuten TESS ja James Webb -teleskooppi) käynnistetään, nämä Venuksen havainnot otetaan todennäköisesti hyvään käyttöön - määrittämällä etäisten planeettojen magneettinen ympäristö.
