Vaikeasti saavutettavissa oleva rubiinin searagon, joka aiemmin oli tiedossa vain museoiden yksilöistä, on havaittu ensimmäistä kertaa elossa luonnollisessa ympäristössä.
Scarlet-värinen kala (Phyllopteryx dewysea) löydettiin ensimmäisenä erillisenä lajina vuonna 2015, kun tutkijat paljastivat virheellisesti tunnistetun säilötyn näytteen tutkiessaan kahta tunnettua lakirakon lajia - oranssinväristä lehtilehteä ja yleisesti kelta-violettia yleiskäyttöön. Löytöstä lähtien tutkijat ovat etsineet 9,4 tuuman (24 senttimetrin) rubiinin sääragonia luonnossa. Nyt tutkijaryhmä on tarkkaillut kahta ruby-searagonia videolla lähes 30 minuutin ajan Länsi-Australian vesillä Recherche-saaristossa.
Käyttämällä pientä kauko-ohjattavaa ajoneuvoa (ROV) yli 50 metrin syvyydessä olevilla vesillä, tutkijat odottivat useita päiviä ennen harvinaisten kalojen määräämistä. Nämä havainnot luonnossa olevista rubiinivarren alueista ovat johtaneet parempaan ymmärrykseen ainutlaatuisen lajin anatomiasta, elinympäristöstä ja käytöksestä, tutkijat sanoivat.
Erottuvan punaisen värinsä lisäksi rubiininen sääragoni eroaa kahdesta muusta tyyppisestä välineistöstä, koska siinä ei ole lehtimaisia lisäyksiä. Ennen kuin havaittiin kaloja luonnossa, tutkijat olivat epävarmoja siitä, olivatko museoissa olevat rubiinikaragoninäytteet menettäneet lisäyksensä ajan kuluessa keräyksessä.
"Se oli todellakin melko uskomaton hetki", Scripps-valtameren tutkimuksen meribiologi ja uuden tutkimuksen tekijä Josefin Stiller sanoi lausunnossaan. "Minulle ei ole koskaan tapahtunut, että haarakoneesta voisi puuttua lisäyksiä, koska niille on ominaista kauniit naamiointilehtensä."
Koska rubiinin sääragonin elinympäristö on syvempi ja hedelmällisempi kuin serkkujensa, Ruby seadragon menetti evoluutiossa todennäköisesti lehtimaiset lisäyksensä tutkijoiden mukaan. Sen rubiiniväri on todennäköisesti evoluutiopiirre, koska naamiointi syvemmälle, himmeästi valaistuihin vesiin, he lisäsivät.
Tutkijat havaitsivat myös, että kaloilla on esijäämä tai kiertynyt häntä, joka on samanlainen kuin merihevonen ja toisin kuin muut merenelävät. Lajeja on tutkittava edelleen, jotta voidaan selvittää, miksi kihara häntä kehittyi.
