Selaamalla Cassini-kuvia Saturnuksen kuu-Titanista, tähtitieteilijä Mike Brown ja jotkut kollegat huomasivat toistuvan pilvikuvion ilmestyvän kylmän kuun pohjoisnavan päälle. Vaikka suuri, vakaa pilvi on ollut nähtävissä jokaisessa Titanin pohjoisnavan kuvassa sen löytämisen jälkeen, Brown huomasi pilvessä kirkkaita “solmuja tai raitoja”, jotka esiintyivät joissain kuvissa, mutta eivät toisissa, tai muuttuivat kuvissa, jotka tehtiin tuntien välein. Brownin mielestä nämä kirkkaat piirteet näyttivät samanlaisilta kuin kumpupilviä - tai jopa ukkosenpäät. Mutta kuinka trooppisia kaltaisia ukkosenpäitä voisi olla läsnä kuussa, jonka pintalämpötila nousee -178 ° C (-289 ° F) ympärille? Brown uskoo, että nämä pilvet ovat samanlaisia kuin talvella maapallolla esiintyviä järvivaikutuspilviä, ja johtuvat konvektiosta ja tiivistymisestä Titanin metaani- ja etaanijärvissä.
"Maapallolla järvivaikutuspilviä esiintyy talvella, kun kylmä ilma menee lämpimän veden (kuten suurten järvien) yli ja kerää lämpöä ja kosteutta ja kerää sitten usein kaiken lumen muodossa itärannoille, ”Brown kertoi Space Magazinelle. ”Titanilla talvet ovat niin pitkät (pohjoisnapa on ollut pimeässä viimeiset 10 vuotta!), Että järvet eivät säilytä lämpöä melkein. Mutta kun kevään auringonvalo alkaa osua järviin, ne alkavat lämmetä vain pienen määrän, ja tämä on tarpeeksi aiheuttamaan pieniä haihtumis- ja pilviä. "
Joten, kun järven vaikutuksen pilvet maan päällä ovat pääosin talvi, Titanilla, järven vaikutuksen pilviä tapahtuu kevään lähestyessä. Pilviä esiintyy vain kuvissa, jotka on otettu helmikuusta 2005 lähtien, koska kasvava auringonvalon määrä on lämmittänyt nestemäisiä hiilivetyjärviä hieman ja haihtuminen tapahtuu. ”Joka kerta kun järvet lämpenevät vain vähän, tapahtuu valtava höyrystymisnuppi, joka jäähdyttää järven uudelleen, ja näemme kumpupilven aukeamassa. Järven on sitten odotettava lisää auringonvaloa, ennen kuin se toistuu ”, Brown kirjoitti blogissaan.
Brown, Caltechin planeettaastronomian professori, tunnetaan ensisijaisesti trans-Neptunian esineiden, kuten Erisin ja Sednan, löytöistä. Mutta hän nauttii varpaiden upottamisesta niin sanotusti veteen myös muilla alueilla. Se sisältää yli 1200 miljoonan kilometrin päässä olevan kuun meteorologian tutkimuksen. "Minusta se on aika hauskaa", Brown myönsi.
Koska kevät lähestyy Titania (päiväntasaus tapahtuu elokuussa 2009), pilvien aktiivisuus todennäköisesti kasvaa. Onneksi Cassinin on määrä lentää Titanilla lähivuosina, ja Brown ja hänen tiiminsä pitävät silmällä näitä järvivaikutteisia pilviä, joilla voi olla suuri vaikutus Titanin säähän.
"Kun Cassini aloitettiin ensimmäisen kerran, kukaan ei edes tiennyt pilvien olevan Titanilla!" sanoi Brown. "Mutta temppu on laittaa avaruusalus ylös, jolla on erittäin monipuoliset ja joustavat instrumentit, ja sitten pystyt näkemään asioita, vaikka et olisi ennakoinut niitä."
Brown ja hänen tiiminsä tutkivat Titanin pohjoisnapaisia pilviä käyttämällä Cassini-avaruusaluksen VIMS (Visible and Infrared Mapping Spektrometri) ja ISS (Imaging Science Subsystems) -laitteiden tietoja ja Gemini-observatorion adaptiivisten optiikkahavaintojen perusteella ja täyslevyisen spektroskopian avulla. Titan NASA: n infrapunateleskooppilaitoksesta (IRTF).
Titan yllättää edelleen Brownin kaltaisia planeettatutkijoita. "Rakastan samankaltaisuuksia ja eroja maan kanssa", hän sanoi. "Titan on ainoa toinen paikka, jonka tiedämme, että sen pinnalla on sekä nesteitä että paksu ilmapiiri, joten meillä on mahdollisuus katsoa jonkinlaista maapallon kaltaista, mutta jollain jollain hyvin ei-maanpäällisellä käytöksellä."
Lähde: arXiv
