Maapallon kiertoradalla on uusi avaruusalus, jolla on todella ”kaukana” tehtävä: kartoittaa ulkoinen aurinkokunta. IBEX on ensimmäinen avaruusalus, joka kuvaa ja kartoittaa ulkoisessa aurinkojärjestelmässä tapahtuvia dynaamisia vuorovaikutuksia. Kaksi Voyager-koetinta lähettivät takaisin rajoitetun määrän tietoa avaruusalueesta, jossa aurinkokuntamme loppuu ja tähtienvälinen avaruus alkaa. Mutta sen lisäksi tästä alueesta ei tunneta paljon. Alue on noin kolme kertaa kauempana auringosta kuin kiertorata planeetta Pluto. "Kukaan ei ole nähnyt kuvaa vuorovaikutuksesta aurinkokunnan järjestelmässämme, jossa aurinkotuuli törmää tähtien väliseen avaruuteen", kertoi IBEX: n päätutkija David McComas San Antonion lounaisosastosta. "Tiedämme, että olemme yllättyneitä."
Avaruusalusta erottui Pegasuksen kantorakettiensa kolmannesta vaiheesta kello 13.53. ja aloitti heti komponenttien virran kytkemisen tarvittavien järjestelmien ohjaamiseen. Operaatiotiimi jatkaa avaruusalusten osajärjestelmien tarkastamista.
"45 päivän kiertoradalla nostamisen ja avaruusalusten tarkistusjakson jälkeen avaruusalus alkaa mielenkiintoisella tiedeoperaatiollaan", kertoi IBEX-operaation johtaja Greg Frazier NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta Greenbeltissä, Md.
"Heliosfäärin raja-alue on valtava, ja Voyager-risteykset päättymissokista ovat historiallisia, mutta näytteille otettiin vain kaksi pientä aluetta, jotka olivat 10 miljardin mailin (16 miljardin kilometrin) päässä toisistaan", NASA: n tutkija Eric Christian sanoi.
Voyager 1 ylitti sisärajan vuonna 2004 ja Voyager 2 ylitti viime vuoden.
Auringon tuuli, sähköisesti johtavan kaasun virta, joka liikkuu jatkuvasti ulos auringosta nopeudella 1 miljoona mph (1,6 miljoonaa kph), puhaltaa tätä tähtienvälistä materiaalia vastaan ja muodostaa valtavan suojakuplan aurinkokunnan ympärille. Tätä kuplia kutsutaan heliosfääriksi.
Kun aurinkotuuli ulottuu paljon planeettojen ulkopuolelle aurinkokunnan ulkorajoihin, se kohtaa heliosfäärin reunan ja törmää tähtien väliseen avaruuteen. Iskuaalto on läsnä tällä rajalla.
”Kuuden kuukauden välein teemme maailmanlaajuisia taivaankarttoja siitä, mistä nämä atomit ovat lähtöisin ja kuinka nopeasti ne matkustavat. Näistä tiedoista pystymme selvittämään kuplamme reunan ja oppimaan kuplan ulkopuolella olevan tähtien välisen pilven ominaisuuksista ”, fysiikka Herb Funsten Yhdysvaltain energiaministeriön Los Alamosin kansallisesta laboratoriosta.
Lähteet: NASA, Reuters
