Samanlainen kuin käsivarren iho näyttää kissalle kylvyn saamisen jälkeen, Saturnuksen kuu Tethysin pinta näkyy yllä NASA: n Cassini-avaruusaluksen laajennetussa värillisessä yhdistelmässä, jossa on omituisia pitkiä punaisia raitoja. Ne venyvät pitkiä matkoja kuun pinnan yli vakaan maaston seurauksena, jatkaen murtumattoina kukkuloiden yli ja alas kraatereihin… eikä niiden syytä ole vielä tiedossa.
NASA: n lehdistötiedotteen mukaan ”Ominaisuuksien alkuperä ja niiden punertava väri ovat tällä hetkellä mysteeri Cassinin tutkijoille. Tutkittaviin mahdollisuuksiin sisältyy ideoita siitä, että punertava aine on alttiina jään kemiallisille epäpuhtauksille, tai seurauksena kaasunpoistosta Tethysin sisällä. Raitoja voidaan liittää myös ominaisuuksiin, kuten murtumiin, jotka ovat käytettävissä olevien kuvien resoluution alapuolella. "
Cassini otti kuvat 660 mailin leveän (1 062 km) Tethysin lennon aikana 11. huhtikuuta 2015 resoluutiolla noin 2 300 jalkaa (700 metriä) pikselillä. Ne hankittiin näkyvän vihreän, infrapuna- ja ultraviolettivalon aallonpituuksilla, joten komposiittikuva paljastaa värit, joita silmämme eivät voi suoraan havaita. Tämän ja kyseisen alueen kuvaamiseksi tarvittava auringonvalo yhdistelmänä ohitettuna avaruusaluksena ovat siksi, että näitä piirteitä ei ole nähty toistaiseksi.
"Punaiset kaarit todella hyppäsivät esiin, kun näimme uusia kuvia", sanoi Cassiniin osallistuva tiedemies Paul Schenk Houstonin Lunar and Planetary Institute -tapahtumasta. "On yllättävää, kuinka laajat nämä ominaisuudet ovat."
Vaikka Tethysin raitojen luonnetta ei ymmärretä, havainnot osoittavat suhteellisen nuoren iän ympäröivään pintaan verrattuna.
"Punaisten kaarien on oltava geologisesti nuoria, koska ne leikkaavat vanhempia piirteitä, kuten iskulaatikoita, mutta emme tiedä heidän ikäänsä vuosina." sanoi Paul Helfenstein, Cassini-kuvantamistutkija Ithacan Cornellin yliopistossa. "Jos tahra on vain ohutta, värillistä viilua jäisellä maaperällä, Tethysin pinnan altistuminen avaruusympäristölle saattaa poistaa ne suhteellisen lyhyellä aikavälillä."
Voivatko nämä kaarit olla merkkejä maanalaisesta valtamerestä tai kiiltävän nesteen varastosta, kuten Enceladusin tiikeriraidat (aka sulcae) tai raitoja, jotka ylittävät Euroopan jään? Vai ovatko ne seurausta Saturnuksen muista kuuista peräisin olevasta materiaalista? Lisää havaintoja Cassinin kanssa, joka on nyt yhdennentoista vuoden aikana kiertoradalla Saturnuksessa, on tarkoitus "tutkia raitoja".
"Suunnittelemme vielä tarkempaa tarkastelua yhdestä Tethysin punakaarista marraskuussa nähdäksemme, voimmeko kiusata näiden epätavallisten merkintöjen lähdettä ja koostumusta", kertoi JPL: n Cassini-projektin tutkija Linda Spilker.
Lähde: NASA JPL
