NASA: n Opportunity -rover on saavuttanut elämänsä lopun. Alun perin suunniteltu kestämään 90 päivää ja matkustamaan vain 1000 metriä (1100 metriä), rover vietti melkein 15 vuotta tutkimaan Marsin pintaa. Tuona aikana se matkusti yli 45 kilometriä (28 mailia).
Viimeinen signaali Opportunitylta oli 10. kesäkuuta 2018, kun voimakas maailmanlaajuinen pölymyrsky verhoili Marsia. Siitä lähtien NASA on viettänyt kahdeksan kuukautta yrittäessään luoda yhteydenpitoa roverin kanssa turhaan. NASA yritti tiistaina 12. helmikuuta 2019 viimeisen kerran yrittää elvyttää tilaisuuden, mutta epäonnistuivat.
Lähes kaikki tietävät, kuinka onnistunut operaatio oli. Mutta on edelleen hyvä aika muistuttaa itsellemme, mitä tehtävä tarkoitti ymmärtämisellemme Marsista. Yhden henkensä, Hengen kanssa, se vastasi Marsia koskeviin peruskysymyksiin, joista tutkijat keskustelivat pitkään.
Mars oli kerran märkä
Ennen kuin Henki ja Mahdollisuus lähetettiin Marsiin, Mars Global Surveyor huomasi, mitkä näyttivät sedimenttikiveiltä kiertoradalta, vuonna 2000. Tuolloin MGS: n Mars Orbiter -kameran päätutkija Dr. Michael Malin sanoi: ” Maapallolla sedimenttikivit säilyttävät planeettamme pintahistorian ja tuon historian aikana fossiilisen elämärekisterin. On kohtuullista etsiä todisteita Marsin aiemmasta elämästä näiltä huomattavan samanlaisilta sedimenttikerroksilta. "
Vaikka se ei löytänyt todellisia fossiileja, (eikö se olisi ollut hullua!) Tilaisuus tarjosi todisteita siitä, että Mars oli aikoinaan paljon kosteampi ja lämpimämpi maailma. Tämä oli keskeinen kysymys dual-rover-operaation takana. Mahdollisuus tunnisti sedimenttikivet, jotka muodostuivat muinaisissa lyhytaikaisissa leikkikaloissa, mikä tarkoittaa pohjimmiltaan rantoja.
Mahdollisuus laskeutui Meridiani Planumiin, missä sedimenttikiviä ja hematiittia oli havaittu. Hematiitti on mineraali, jota maan päällä muodostuu kuumissa lähteissä tai vesialtaissa. Hematiitti on upotettu sedimenttikiveihin, jotka myös muodostuvat veden läsnä ollessa.
Myöhemmin tehtävässään Opportunity löysi mineraalijarosiitin. Jarosiitti muodostuu vain veden läsnä ollessa, joten se toimitti tupakointipistoolin vedelle Marsilla. Jarosiitti muodostuu erittäin happamaan veteen, mutta täällä maan päällä mikrobit voivat elää siinä. Tehtävä suoritettu.
Marsin silmäkarkki
Rover oli aktiivinen Marsin pinnalla 15 vuotta, ja antoi meille valtavan valokuvien välimuistin perehdyttämistä varten. NASA: lla on online-luettelo, jossa on yli 228 000 kuvaa Opportunitysta, mukaan lukien monet panoraamakuvat.
Ihmiset ovat tehneet joitain uskomattomia asioita Opportunityn meille antamilla kuvilla. Yli 360 kaupungista löytyy Andrew Bodrovin teos. Bodrov otti kuvia Opportunity-roverilta luodaksesi 360 asteen panoraaman Victoria-kraatterista Marsilla.
Kaikki ei sujunut sujuvasti mahdollisuuksien hyväksi. Yhdessä vaiheessa vuonna 2005 rover juuttui pehmeään hiekkaan. Kaikki kuusi pyörää olivat kiinni, ja kesti viisi viikkoa kovaa työtä, ajattelua ja suunnittelua roverin ulos saamiseksi.
Tuolloin JPL-rover-liikkuvuusinsinööri Jeffrey Biesiadecki kertoi: ”Jännittävää kuukautta kestäneen kovan työn jälkeen rover-joukkue on sekä kokenut että helpottunut näkemään lopulta pyörän istuvan hiekan päällä sen sijaan, että siihen olisi haudattu siihen. .”
Opportunitylla oli jonkin verran auttavia käsiä aikanaan Marsissa. Kun se lähestyi Victoria-kraatteria, kraatterin vanne oli jyrkkä ja päästämätön useimpiin kohtiin. Onneksi Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pystyi auttamaan. MRO: n HiRISE-kamera tunnisti riittävän sileän alueen, jotta rover pääsee kraatteriin.
Mahdollisuus oli kuin näkyvä turisti Marsilla. Meidän on mentävä matkalle, kun rover löysi meteoriitin Marsin pinnalta. "Heat Shield Rock", koripallokokoinen meteoriitti on valmistettu pääosin raudasta ja nikkelistä.
Spirit, Opportunityn kaksoset, antautuivat marsilaiseen ympäristöön vuonna 2010, kun se juuttui pehmeään maaperään eikä päässyt ulos. Vuonna 2011 NASA ilmoitti operaation päättyneen. Nyt kun tilaisuus on saavuttanut lopun, voimme ehdottomasti kutsua heidän tehtäväänsä yhdeksi kaikkien aikojen menestyneimmistä.
MSL Curiosity on vastuussa lipun kantamisesta nyt, ja se on edelleen vahva.
Hengen ja mahdollisuuden perintö kestää kauan. Rovers vastasi suureen kysymykseen Marsista ja he myös loivat perustan ihmisen Marsiin suuntautuvalle matkalle. Tulevia tehtäviä kehitetään jo.
Mars 2020 -lentokone perustuu MSL Curiosityyn, ja se käynnistyy vuonna 2020. Se jatkaa Marsin tutkimista seuraavana askeleena NASA: n Marsin tutkimusohjelmassa.
Vuoden 2020 rover laskeutuu Jezero Crateriin, järveen, joka oli aikoinaan samankokoinen kuin Tahoe-järvi. Roverin instrumentit kykenevät tutkimaan kiviä todisteiden muinaisesta elämästä.
Joskus vuoden 2020 jälkeen, ihmiset laskeutuvat Marsille. Ehkä perustamme sinne jopa tieteellisen esikaupungin tai siirtokunnan. Meillä on pian teknologiset keinot tehdä niin. Kun se tapahtuu, voimme katsoa taaksepäin kaksoisropeille, Hengelle ja Mahdollisuudelle sekä kaikille heidän takana oleville ihmisille ja tunnustaa kaikki ne, jotka ovat vaikuttaneet ihmisten pyrkimyksiin.
"Juuri viehättävien tehtävien, kuten Opportunity, takia tulee päivä, jolloin rohkeat astronautimme kävelevät Marsin pinnalla", sanoi NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine. "Ja kun päivä tulee, jonkin osan tuosta ensimmäisestä jalanjäljestä omistaa mahdollisuus miehet ja naiset, ja pieni rover, joka uhmasi kertoimet ja teki niin paljon etsinnän nimissä."
