Kuvan luotto: ESA
Kun ESA: n Huygens-koetin syöksyy Saturnuksen suurimman kuun, Titanin, ilmakehään 14. tammikuuta 2005, maan kaukoputket tarkkailevat etämaailmaa.
Maan Titanin havainnot auttavat ymmärtämään ilmakehän globaalia tilaa, kun taas Huygens kulkee pienen osan siitä. Huygensin ajettaessa sen instrumentit ja kamerat keräävät elintärkeää tietoa ilmakehästä ja pinnasta.
Cassinin emäalus kuuntelee, jotta se voi myöhemmin lähettää tulokset Maahan, mutta vaikka Cassini osoittaa korkean voimakkuuden antenninsa Huygensiin, se ei voi katsella Titania kameroillaan. Joten maan kaukoputket yrittävät tehdä tämän työn.
Tyynen valtameren ympärillä sijaitsevia kaukoputkia käytetään, koska Titan on näillä alueilla näkymässä Huygensin laskeutumisen aikaan. Suunnitellaan myös NASA / ESA-Hubble-avaruus teleskoopin suorittama havainto avaruudesta.
Mielenkiintoisin mahdollisuus on, että havainnot saattavat näyttää pienen, kirkkaan pilkun sillä hetkellä, kun Huygens saapuu ilmakehään.
Tämä valopiste on "tulipallo", joka syntyy kitkan avulla, kun anturin lämpösuojus kohoaa kuun ilmakehän tiheämpien osien läpi ja avaruusalus ampuu Titanin taivaan yli kuin jättiläinen meteoriitti.
Vaikka mahdollisuudet nähdä tulipallo ovat heikot, paras sijainti, josta katsoa, sattuu samaan aikaan maailman suurimman yksittäisen kaukoputken kanssa: 10-metrinen Keck-kaukoputki. Hackilla sijaitseva lepotilassa olevan tulivuoren Mauna Kean huippukokouksessa Keck on suorassa linjassa Titanin kanssa Huygensiin laskeutuessa.
Optisten kaukoputkien lisäksi joukko radioteleskooppeja kaikkialla Amerikassa, Australiassa, Kiinassa ja Japanissa ryhtyy kuuntelemaan Huygensin heikkoa radiosignaalia. Jos he kuulevat tämän pienen puhelun, he voivat auttaa määrittämään kerätyn tietomäärän Huygenien viikkojen käsittelyn jälkeen tarkan anturin tarkan laskeutumispaikan Titanin pinnalla.
Huygens-projektitutkija Jean-Pierre Lebreton on ESA: n Euroopan avaruusoperaatiokeskuksessa (ESOC) Darmstadtissa, Saksassa, koettimen laskeutumisen aikana. Kuten kaikki avaruustieteilijät tietävät, planeettojen laskeutuminen voi olla vaarallista. Lebreton sanoo kuitenkin, että laskeutumispäivän valmistelut sujuvat hyvin, ja lisää: "Meillä ei ole aikaa hermostuttaa, työtä on liikaa."
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
