JPL: n lehdistötiedotteesta:
Tähtitieteilijät, jotka käyttävät NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopin tietoja, ovat ensimmäistä kertaa löytäneet buckyballit kiinteässä muodossa avaruudesta. Ennen tätä löytöä mikroskooppisia hiilipalloja oli löydetty kosmossa vain kaasumuodossa. Uusi teos, jota johtaa Keelen yliopiston professori Nye Evans, ilmestyy lehdessä Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
Formaatti nimeltään buckminsterfullerene, tornipallot on nimetty niiden muistuttamisen jälkeen myöhään arkkitehti Buckminster Fullerin geodeettisiin kupoliin. Ne koostuvat 60 hiilimolekyylistä, jotka on järjestetty onttoon palloon, kuten jalkapallo. Niiden epätavallinen rakenne tekee niistä ihanteellisia ehdokkaita sähkö- ja kemiallisiin sovelluksiin maan päällä, mukaan lukien suprajohtavat materiaalit, lääkkeet, vedenpuhdistus ja panssarit.
Viimeisimmässä löytössä Spitzeriä käyttävät tutkijat havaitsivat pieniä ainepisteitä tai hiukkasia, jotka koostuivat pinotusta solkipallosta. He löysivät hiukkaset tähtiparin, nimeltään “XX Ophiuchi”, ympäriltä 6500 valovuoden päässä maapallosta, ja havaitsivat sen riittävän tilavuuden täyttämiseksi 10 000 Everestin vuoren tilavuuteen.
"Nämä buckyballit pinotaan yhteen muodostaen kiinteän, kuten appelsiinit laatikossa", sanoi prof. Evans. "Havaitsemme hiukkaset ovat pienhiukkasia, huomattavasti pienempiä kuin hiuksen leveys, mutta jokainen niistä sisältäisi miljoonien isojen buckyballien pinoja."
Spitzer havaitsi ensimmäisen kerran pomppipallot avaruudessa ensimmäisen kerran vuonna 2010. Spitzer tunnisti myöhemmin molekyylit useissa erilaisissa kosmisissa ympäristöissä. Se löysi niitä jopa hämmästyttävinä määrinä, jotka vastaavat massaa 15 maankuukautta, läheisessä galaksissa, nimeltään Pieni Magellanin pilvi.
Kaikissa näissä tapauksissa molekyylit olivat kaasun muodossa. Äskettäin löydetyt solkipallopartikkelit tarkoittavat, että suuria määriä näitä molekyylejä täytyy olla läsnä joissain tähtien ympäristöissä, jotta ne voivat linkittyä ja muodostaa kiinteitä hiukkasia. Tutkimusryhmä pystyi tunnistamaan spitzeritietojen solkupallon kiinteän muodon, koska ne säteilevät valoa ainutlaatuisella tavalla, joka eroaa kaasumaisesta muodosta.
"Tämä jännittävä tulos viittaa siihen, että buckyballit ovat vieläkin laajemmin levinneet avaruudessa kuin aiemmat Spitzer-tulokset osoittivat", sanoi Nike: n Jet Propulsion -laboratorion Spitzer-projektin tutkija Mike Werner Kalifornian Pasadenassa. "Ne voivat olla tärkeä muoto hiiltä, elintärkeä rakennuspalikka koko kosmossa. ”
Buckyballia on löydetty maan päältä eri muodoissa. Ne muodostuvat kaasuna polttavista kynttilöistä ja esiintyvät kiinteinä aineina tietyntyyppisissä kivimuodoissa, kuten Venäjältä löydetty mineraaligungiitti, ja fulguriitissa, Coloradon lasimaisessa kivessä, joka muodostuu, kun salama iskee maahan. Kiinteät aineet ovat koeputkessa tumman, ruskean "goo": n muodossa.
"Ikkuna, jota Spitzer toimittaa infrapunauniversumiin, on paljastanut kauniin rakenteen kosmisessa mittakaavassa", sanoi Spitzerin ohjelmistotutkija Bill Danchi NASA: n päämajassa Washingtonissa. "Vielä yhdessä tehtävän yllätyksessä, olemme onnekkaita näkemään tyylikäs rakenne yhdessä pienimmistä mitoista, opettaen meille olemassaolon sisäisestä arkkitehtuurista."
