Saatuaan kuvan täydellisestä räjähdyksestä NASA: n kylmästä Virginian avaruusportista ja virheetöntä telakointia Kansainvälisessä avaruusasemassa (ISS) tammikuun puolivälissä, yksityisesti rakennettu Cygnus-tavaravarastotekniikka on suorittanut viiden viikon mittaisen ja ensimmäisen operatiivisen aseman toimitusoperaationsa ja lähtenyt tilasta varhain tänä aamuna, tiistaina, 18. helmikuuta.
Expedition 38: n miehistön jäsenet NASA: n Michael Hopkins ja Japanin ilmailualan tutkimuskeskuksen (JAXA) Koichi Wakata demattoivat Orbital Sciences Cygnus -yritysaluksen Harmony-solmun maapallon satamasta käyttäen Kanadan rakennettua robottivarretta noin klo 5.15 EST. .
Sylinterimäinen muotoinen laiva vapautettiin kouristuskiinnityksestä 57 jalkaa pitkän jatketun varren päällä noin kello 6:41 EST ja pienellä työntövoimalla, sillä molemmat ajoneuvot lentävät 17500 mph ja noin 260 mailin (415 km) korkeudessa yläpuolella. Maa Argentiinan eteläkärjen ja eteläisen Atlantin valtameren yli.
Astronautit työskentelivät robotiikan työasemalla ikkunassa olevassa Cupola-moduulissa, joka oli kohti maata. Varsi vedettiin nopeasti takaisin noin 5 jalkaa (1,5 metriä) sen jälkeen, kun se vapautti kouran tapista.
NASA TV suoritti operaation suorana. Asema- ja käsikamerat tarjosivat upeat videonäkymät erottuvasta harmaasta lieriömäisestä Cygnuksesta, joka oli pudonnut massiivisen, pilvien peittämän sinisen maan päällä, kun se vapautettiin ja kiihtyi.
Cygnuksella käskettiin ampumaan suihkukoneet lähtötoimenpiteitä varten, jotta ne voisivat nopeasti vetää pois asemalta. Se oli tuskin piippa vain viiden minuutin kuluttua Wakata ja Hopkinsin suorittamasta aseenvapautuksesta.
"Lähtö oli nimellinen", sanoi Houstonin operaation hallinta. "Cygnus on matkalla."
Aurinkoenergialla toimiva Cygnus on Amerikan uusin kaupallinen avaruusrahtialus. Orbital Sciences Corporation rakensi sen NASA: n siemenrahoilla julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudessa, jonka tavoitteena oli palauttaa massavarasto, joka menetettiin sen jälkeen, kun NASA: n avaruussukkulat jääivät eläkkeelle vuonna 2011.
Cygnus, samoin kuin SpaceX Dragon -lastialus, toimii ehdottoman välttämättömänä "pelastuslinjana" pitääkseen massiivisen kiertävän esikunnan elossa ja nörtäen sen tieteen kanssa, jota varten se on suunniteltu.
Rahtikuljettaja toimitti 1,5 tonnin elintärkeän tutkimuskokeen, miehistön varustamisen, kaksi tusinaa opiskelijatutkimusprojektia, myöhässä joululahjoja, tuoreita hedelmiä ja paljon muuta 1,5 miljoonan kilon laboratoriokompleksin ja sen kuuden miehen miehistön.
Orbital 1: ksi tai Orb-1: ksi nimeltään virstanpylväslento alkoi virheettömällä tammikuun 9. päivän räjähdyksellä Cygnuksen asettamasta Orbital Sciencesin kaksivaiheisesta, yksityisestä Antares-korostimesta NASA: n Wallops-lentolaitoksen neito-operatiivisella käynnistyksellä Virginian itärannalla. Katso galleria käynnistyskuvista ja videoista - täältä ja täältä.
"Tämän päivän käynnistys antaa meille lastinkyvyn pitää aseman liikkeellä", sanoi Orbitalin edistyneiden avaruuslento-ohjelmien ryhmän toimitusjohtaja ja entinen Space Shuttle -astronautti Frank Culbertson.
Ja NASA: n kaupallinen rahtialoite on entistä tärkeämpi sen jälkeen, kun asematoiminta on äskettäin laajennettu ainakin vuoteen 2024.
"Mielestäni on fantastista, että hallinto on sitoutunut jatkamaan aseman laajentamista", Culbertson kertoi minulle NASA Wallopsissa käynnistymisen jälkeen.
Joten sen laajentaminen antaa kaupallisten yritysten lisäksi myös tutkijoille ajatuksen, että kyllä voin tehdä asemalle pitkäaikaista tutkimusta, koska se on siellä vielä kymmenen vuotta. Ja voin saada merkittäviä tietoja. ”
Kahden päivän kiertoradan seurauksena Cygnus-avaruusalus saavutti asemalle 12. tammikuuta.
Alus on nimetty NASA: n sukkulan astronautin C. Gordon Fullertonin kunniaksi, joka kuoli vuonna 2013.
Tieteellisten kokeiden paino 1000 puntaa oli lähes kolmannes lastin kuormasta.
Niiden joukossa oli 23 opiskelijan suunnittelemia kokeita, jotka edustavat yli 8700 K-12-opiskelijaa ja joihin osallistuivat biotieteelliset aiheet amööban lisääntymisestä luiden kalsiumiin salamandreihin.
Opiskelijat ovat osallisina opiskelijaavaruuden avaruuslentokokeita koskevassa ohjelmassa (SSEP), jota tukee Kansallinen maapallo- ja avaruustieteellisen koulutuksen keskus (NCESSE).
Yli 20 opiskelijaa osallistui lanseeraukseen Wallopsissa. Valitut opiskelijakokeet ovat 6 keskiasteen ja lukion joukkuetta Washington DC: stä, Traverseista, MI: stä, Downingtownista ja Jamestownista, PA, Pohjois-Charleston, SC ja Hays County, TX.
"Yli puolet opiskelijakokeista aktivoitiin neljän päivän kuluessa saapumisesta", NCESSE: n johtaja tohtori Jeff Goldstein kertoi yksinomaan Space Magazinelle.
Kolmen Yhdysvaltain osavaltion muurahaiskolikot olivat myös mukana tutkimaan ”parvi käyttäytymistä”. "Muurahaiset avaruudessa" -koe oli yksi ensimmäisistä, jotka purettiin Cygnusista varmistaakseen, että he saavat rehun retkikunnalleen siitä, kuinka ne toimivat ja sopeutuvat nollapainoon.
Laivalla oli myös 33 kuutiota. Useat niistä otettiin käyttöön viime viikolla japanilaisen Experiment Module -lohkon avulla.
Orbital-1 -operaatio oli ensimmäinen kahdeksasta operatiivisesta tavaralogistiikkalennosta, joka oli suunniteltu Orbital Sciencesin monivuotisen 1,9 miljardin dollarin kaupallisen palautuspalvelusopimuksen (NRS) kanssa NASA: n kanssa toimittamaan 20 000 kg (44 000 puntaa) rahtia vuoden 2016 aikana.
Cygnus oli laituri ISS: ssä noin 37 päivää.
Pakattuaan kokonaan 2780 kiloa (1 261 kiloa) tarvikkeita Cygnuksen sisälle, miehistö latasi sen kaikenlaisella tavalla, jota ei enää tarvita roskakoriin, ja on lähettänyt sen tuliseen ja tuhoisaan ilmakehän palautukseen palamaan korkealle Tyynen valtameren yli helmikuussa. 19
"Rahtilaiva on nyt roskakori", sanoi NASAn astronautti Cady Coleman.
"Roskakorista päästäminen vapauttaa paljon arvokasta ja kaivattua tilaa asemalla."
Kun se saavuttaa riittävän turvallisen etäisyyden ISS: stä, operaation ohjaajat ampuvat moottorit kaksi kertaa Cygnuksen hidastamiseksi ja aloittavat lopullisen deorbit-sekvenssin keskiviikkona noin klo 8:12.
Cygnuksen lähtö vaaditaan, jotta tie seuraavalle yksityiselle amerikkalaiselle rahtilaivaajalle - SpaceX Dragonille, joka on nyt suunniteltu räjähtämään Cape Canaveralista, Florida, 16. maaliskuuta ajoi yrityksen päivitetyn Falcon 9 -korostimen.
Kaksi ylimääräistä Antares / Cygnus-lentoa suunnitellaan tälle vuodelle.
Niiden on määrä poistua 1. toukokuuta ja lokakuun alussa, Culbertson sanoi.
Itse asiassa koko vuoden ajan ja sen jälkeen tapahtuu käynti ajoneuvoissa ISS: ään, mikä johtaa eräänlaisiin avaruusliikenteen tukkeisiin.
Pysy täällä Kenin jatkuvien Orbital Sciences-, SpaceX-, kaupallisten tilojen, Orionin, Chang’e-3: n, LADEE: n, Mars Roverin, MAVENin, MOM: n ja muiden planeetta- ja ihmisen avaruuslentojen uutisien parissa.
