Useimmat tutkijat uskovat, että Kuu ei ole nähnyt mitään vulkaanista aktiivisuutta miljardien vuosien aikana, mutta voi olla uusia todisteita siitä, että tulivuoren kaasut jatkavat pääsyä kuun pintaan. Nature-lehdessä julkaistu uusi tarina selittää, kuinka tutkijat löysivät Kuun alueelta, joka näyttää juuri tallettuneelta ja jolla on hyvin vähän iskukraattereita. Toinen näkymä, joka todella paljastaa mineraalipinnat, osoittaa, että aluetta ei ole ollut sääolosuhteissa melkein yhtä paljon kuin ympäröivä ympäristö.
Perinteinen viisaus viittaa siihen, että maapallon kuussa ei ole nähty laajalle levinnyttä vulkaanista aktiivisuutta ainakaan viimeisen 3 miljardin vuoden aikana. Nyt uusi katsaus olemassa oleviin tietoihin viittaa paljon uudempaan kuukausikaasujen vapautumiseen.
Geologien Peter Schulzin ja Carlà © Pietersin (Brown Planet University) ja Matthew Staidin (Planetary Science Institute) julkaisemassa Nature-lehdessä käytetään kolmea erillistä todistusaineistoa väitteensä tueksi, jonka mukaan vulkaanista kaasua on vapautunut Kuun pinnasta viimeisen 1-10 miljoonan vuoden ajan. Tutkijat keskittyvät D-muotoiseen alueeseen, jota kutsutaan INA-rakenteeksi, joka tunnistettiin ensin Apollon tehtävien kuvauksissa.
Ominaisuuksien epätavallinen terävyys kutsui Schultzin huomion aluetta ensin. "Jotain veitsenterävää ei saisi pysyä pitkään. Se pitäisi tuhota 50 miljoonan vuoden sisällä ”, Schulz sanoi. Maapallolla tuuli ja vesi kuluttavat nopeasti vasta paljaat pintaominaisuudet. Ilmattomalla kuulla jatkuva pommittaminen pienillä avaruusjätteillä saavuttaa samanlaisen tuloksen. Vertaamalla INA-rakenteen hienojakoisia pintaominaisuuksia muihin kuuhun kuuluviin alueisiin, joiden ikä tunnetaan, joukkue pystyi sijoittamaan ikänsä lähempänä 2 miljoonaa vuotta.
Asteroidi-iskukraatterien niukkuus Inan pinnalla tarjosi toisen todisteen kohteen ominaisuuden suhteellisesta nuoruudesta. Tutkijat havaitsivat vain kaksi selkeää, yli 30 metrin iskukraatteria rakennuksen lattian 8 neliökilometrillä. Tämä taajuus on suunnilleen sama kuin South Ray Craterissa, lähellä Apollo 16 -laskupaikkaa. South Ray Craterista purkautunutta pintamateriaalia on jo pitkään käytetty vertailukohdana muiden kuun pinnan piirteiden seuraamiseksi, ja suurin osa näitä kiviä tutkineista kuun tutkijoista sopii noin 2 miljoonan vuoden ajanjaksosta kosmisen säteilyaltistuksen perusteella.
Kolmas tuki kirjoittajien hypoteesille tulee vertaamalla Ina-masennuksen saostumien spektrin allekirjoituksia hyvin tuoreista kraatereista. Kun kuun pinta tallettaa säätä, valon aallonpituudet heijastavat muutosta ennustettavalla tavalla. Kokonaisheijastus tai albedo muuttuu vähemmän kirkkaaksi ja valon suhde 1 000 nm: n aallonpituuksilla 750 nm: n aallonpituuksiin kasvaa. Näiden värisuhteiden perusteella Inan lattian kerrostumat ovat poikkeuksellisen nuoria - ja mahdollisesti jopa vastavalotettuja.
Pinnan ulkonäkö Inassa ei viittaa magman räjähtävään vapautumiseen, mikä johtaisi näkyviin ejekta-säteisiin, jotka ympäröivät kraatteria. Pikemminkin se ehdottaa kaasujen nopeaa vapautumista, jotka olisivat puhalleet pintakerrostumia paljastaen vähemmän haalistuvia materiaaleja. Tämä tulkinta on erityisen houkutteleva, koska Ina sijaitsee kahden lineaarisen laakson tai rillin risteyksessä - kuten monet maapallon geologisesti aktiiviset alueet.
Ina ei myöskään näytä olevan yksin. Kirjailijat tunnistavat ainakin neljä samanlaista ominaisuutta, jotka liittyvät samaan rillejärjestelmään, samoin kuin muita naapurimaiden rillejärjestelmissä. Vaikka monentyyppiset todisteet tukevat kirjoittajien päätelmää, jonka mukaan kuu on geologisesti aktiivisempi kuin aiemmin ajateltiin, ainoa varma tapa ratkaista kysymys olisi kerätä näytteitä tällaisista paikoista. "Ina ja muut vastaavat ominaisuudet ovat suuria kohteita ihmisten tai robottien tulevalle etsinnälle", kertoi Havaijin yliopiston kuututkija G. Jeffrey Taylor. "Ne saattavat olla paras paikka saada hyvä katsaus jauhemaisen regolitin ja alla olevan yhdistelmäkiven väliseen rajapintaan."
Schultz kertoo, että amatööritähtitieteilijät ovat vuosien varrella nähneet suukappaleita tai valon välähdyksiä tulevan kuun pinnalta. Vaikka useimmat ammattimaiset tarkkailijat ovat pitäneet voimassa johtopäätöstä siitä, että kuu oli passiivinen, tällaiset havainnot ovat pitäneet auki epäilyttävän ikkunan. Koordinoitu tarkkailukampanja, johon osallistuvat sekä ammattilaiset että amatööritähtitieteilijät, olisi yksi tapa rakentaa lisätodisteita toiminnalle, Schultz sanoo. Itse kaasun vapautuminen ei olisi näkyvissä yli sekunnin ajan, mutta sen potkaisema pöly voi olla suspendoitunut jopa 30 sekunniksi. Nykyaikaisten hälytysverkkojen avulla se on riittävän kauan siirtääksesi ammatillisen kaukoputken paikalleen nähdäksesi mitä tapahtuu.
NASA: n planeettageologian ja geofysiikan ohjelma tuki tätä tutkimusta. Peter Schultz ja Carlà © Pieters ovat geologian tiedekunnan professoreita Brownin yliopistossa. Matthew Staid on tutkija Planetary Science Institute -laitoksessa.
Alkuperäinen lähde: Brown University News Release
