Elon Musk aloitti toukokuussa 2019 lupauksensa luoda satelliittiyhdistelmä (nimeltään Starlink), joka tarjoaisi laajakaistaisen Internet-yhteyden. Kaikki alkoi ensimmäisten kuudenkymmenen Starlink-satelliitin laukaisemisella ja sen jälkeen Musk lähetti avajais-tweetin palvelun avulla viime lokakuussa. Aiemmin tänään toinen erä Starlink-satelliitteja lähetettiin avaruuteen osana suoravirtaista käynnistystapahtumaa.
Operaatio, joka tunnetaan nimellä Starlink-1, käynnisti vielä 60 satelliittia Space Launch Complex 40: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Floridassa, huipulla Falcon 9 raketti. Toisin kuin aikaisemmat julkaisut, tähän tehtävään osallistui Starlinkin viimeisin versio (Starlink 1.0), johon sisältyy useita päivityksiä ja parannuksia edelliseen versioon (Starlink 0.9) verrattuna ja joka teki tehtävästä tähän mennessä raskaimman Starlink-julkaisun.
Kuten tavallista, SpaceX live-twiitti tapahtumaa tarjoamalla tärkeimmät tehtävänpäivitykset reaaliajassa. Tähän sisältyy laukaisu, joka tapahtui kello 09.57 EST (kello 06.57 PST), suunnilleen neljä minuuttia myöhemmin alkavat näyttelyt, ensimmäisen vaiheen palautuminen merelle kello 10.55 EST (07:05 PST) ) ja 60-satelliitin hyötykuorman onnistunut käyttöönotto kello 10.57 EST (07:57 AM PST) mennessä.
Kun edellinen erä oli yksinkertaistettu versio, joka lähetti vain Ku-kaistaa, nämä päivitetyt versiot lähettivät sekä Ka- että Ku-kaistalla. Uusissa satelliiteissa hyödynnetään myös uusia komponentteja, jotka ovat ”100-prosenttisesti tuhoavia”, minkä ansiosta ne voivat nopeasti palaa maan ilmakehään palvelunsa lopussa.
Tämä on sopusoinnussa SpaceX: n sitoumuksen kanssa rajoittaa avaruusjätteiden ongelma - johon sisältyy Starlink-satelliittien sijoittaminen alhaiseen toimintakorkeuteen, joka on 550 km (340 mi). Yhtiö on ilmoittanut tarjoavansa Internet-palveluita Yhdysvaltojen ja Kanadan osissa kuuden lanseerauksen jälkeen, jotka ne aikovat saada valmiiksi vuoden loppuun mennessä. He aikovat laajentaa tämän maailmanlaajuiseen kattavuuteen 24 laukaisulla (yhteensä 1 440 satelliittia).
Tämän uusimman erän käyttöönotto oli myös virstanpylväs SpaceX: n uudelleenkäytettävyystietueen kannalta vuodesta 2003 lähtien Falcon 9 jota käytettiin suoritti neljännen onnistuneen lennon ja laskun - joka tapahtui merellä drone-aluksella Tietenkin rakastan sinua edelleen (OCISLY). Tämä tekee boosterista (B1048) ensimmäisen Falcon 9 Ensimmäinen vaihe tämän monien tehtävien suorittamiseksi ja tuo SpaceX: n askeleen lähemmäksi täydellistä uudelleenkäytettävyyttä kantorakettiensa kanssa.
Tämän lisäksi Starlink-1 oli ensimmäinen tehtävä, jossa hyötykuorma-arvoja myös käytettiin uudelleen. Messut olivat aiemmin olleet osa Arabsat 6A: n lanseerausta huhtikuussa 2019, jolloin a Falcon Heavy raketti, joka ottaa käyttöön Arabiliiton omistaman viestintäsatelliitin. Tätä tekee entistäkin vaikuttavammaksi se, että messut tehtiin joitain äärimmäisissä olosuhteissa kyseiseen tehtävään.
Tämä hyödyntäminen ja uudelleenkäyttö merkitsee, että SpaceX on lähempänä säännöllistä markkinoiden uudelleenkäyttöä, jota Musk mainitsi ensimmäisen kerran huhtikuussa 2016 ja jonka yritys aloitti tekevän vuotta myöhemmin. Hakemalla ja käyttämällä uudelleen merkkijonoa, SpaceX arvioi, että ylimääräiset 10% matkakustannuksista voidaan korvata (mikä on 6–10 miljoonaa dollaria käynnistyksissä, joissa käytetään Falcon 9 ja Falcon Heavy, vastaavasti).
Messut otettiin merelle pian sen jälkeen, kun yhtiön kaksi palautusalusta, ”Ms. Puu ”ja” Ms. Chief”. Tässä suhteessa tämän viimeisimmän tehtävän onnistuminen on tuonut Starlinkin askeleen lähemmäksi satelliittipohjaisten Internet-palveluiden tarjoamista ja vakiinnuttanut SpaceX: n noudettavien ja uudelleenkäytettävien kantorakettien ykkönen kehittäjänä.
Koko video live-streamista on katseltavissa alla:
