Kansainvälinen avaruusasema.
(Kuva: © NASA)
Kuinka lähellä on Kansainvälinen avaruusasema (ISS) päätepeliin?
Kiertoradalla on jatkuvasti ollut kiertäviä astronauttihenkilöstöä marraskuusta 2000 lähtien, ja ISS: ää ylläpitävä kansainvälinen konsortio on sitoutunut pitämään valot ainakin vuoden 2024 ajan. Kiertoradan laboratorio voi kuitenkin jatkaa sitä pidempään.
"Aseman laajennuksesta keskustellaan NASA: n ja kansainvälisten kumppanien kesken", NASA: n tiedottaja Rob Navias kertoi Space.com: lle. "Virallisesta päätöksestä pidennyspäivästä ei ole vielä sovittu, mutta siitä keskustellaan parhaillaan."
Tämä keskustelu kiinnostaa ryhmää Yhdysvaltain senaattoreita, jotka ovat viime aikoina ehdotti ISS-toiminnan jatkamista vuoteen 2030 mennessä ja erilaiset kaupalliset yhteisöt, jotka käyttävät avaruusasemaa tuloja tuottavaan toimintaan. Molemmat näistä ryhmistä haluavat kasvattaa avaruustaloutta ISS: llä valmistautuessaan avaruustalouden ponnisteluihin Maan kiertoradalla ja sen ulkopuolella.
Avaruudessa neljä vuotta on erittäin lyhyt aika; loppujen lopuksi ISS: n rakentamisen ensimmäisen vaiheen loppuun saattaminen kesti noin 13 vuotta, ja se kääntyi avaruussukkulaiskaluston viimeisten lentojen aikaan vuonna 2011. Yhtiön hallinto Presidentti Donald Trump on jo kartoittanut joitain rohkeita avaruussuunnitelmia seuraavalle neljälle vuodelle - eli laskeutumista ihmisiä kuuhun vuoteen 2024 mennessä. Mihin se jättää ISS-operaatiot?
Nanoracks, texasiläinen yritys, joka auttaa muita kaupallisia asuja kehittämään tuotteita ja kokeita ISS: lle, ajattelee jo avaruusaseman elinkaaren loppua. Mutta historia osoittaa, että on vaikea tietää, milloin se tapahtuu.
"Olen ollut tässä työssä kahdeksan vuotta; aloittaessani vuonna 2011 avaruusaseman piti jäädä eläkkeelle vuonna 2015", Nanoracksin liiketoiminnan kehitysjohtaja Richard Pournelle kertoi viimeksi Houstonissa SpaceCom-konferenssissa Houstonissa. Marraskuu.
"Nyt nimellismäärä on noin 2024", Pournelle lisäsi. "Jotkut sanovat 2028. Jotkut sanovat 2030 tai sen jälkeen. Kysymykseen kannattaa miettiä. Se ei ole kova ja nopea päivämäärä. Emme herätä yhtenä aamuna ja koko asia on poissa. Siellä on jonkinlainen siirtymäkausi, ja mielestäni olemme alkamassa siirtymäkauteen. "
Pournelle huomautti kolmesta mahdollisesta merkistä siitä, että kaupallinen toimija on tulossa tällaiseen siirtymäkauteen. Ensimmäinen on äskettäinen matalan maan kiertoradan (LEO) kaupallisuustutkimus, jota johti Nanoracks, joka työskenteli projektissa yhdessä kymmenen muun yrityksen kanssa. Kyseisessä heinäkuussa 2019 julkaistussa raportissa ehdotetaan ISS: n asteittaista siirtymistä "etupostijärjestelmään", joka käyttäisi uudelleen rakettien ylimpiä vaiheita erilaisten ympäristöjen luomiseksi kaupallisille asiakkaille. Robotit huolehtivat näistä lavoista ja lentävät joko vapaasti tai kiinnittyvät toisiinsa. Tutkimuksessa vaadittiin NASA: n tukea, mutta lisättiin, että kaupallisten markkinoiden tulisi ottaa johtoasema määritettäessä, mitkä laitteistot ja kokeet sopisivat näille kiertorata-alustoille.
"Nanoracksin osalta katsomme markkinoita LEO: n kaupallistamiseksi ekosysteeminä", Pournelle sanoi. "Lisäämme kaikki erilaiset resurssit ja myös tyypit, joita ihmiset haluavat avaruusasemalla. Ekosysteemin rakentaminen on kriittinen osa tätä."
Toinen merkki muutoksesta, Pournelle kertoi, on NASA: n äskettäinen ilmoitus, jonka mukaan se sallii pienen allokoinnin kaupallisille hyötykuormille avaruusasemalla. Kesäkuussa uusi NASA-direktiivi lupasi "mahdollistaa kaupallisen valmistuksen ja tuotannon", NASA: n lausunto sanoi tuolloin. Pournelle sanoi, että tämä on tärkeää, koska se laajentaa avaruusasemaa jopa kauempana kuin puhdasta tiedeoperaatiota. Asema, Pournelle sanoi, sisältää nyt enemmän kaupallisia yrityksiä, joista voisi olla hyötyä myös Earthlingsille.
Kolmas merkki, Pournelle sanoi, liittyy suurempaan määrään kaupallisia moduuleja, jotka lentävät avaruuteen. Samanaikaisesti kun NASA julkaisi uuden direktiivin, virasto avasi kaupallisille yrityksille kehotuksen liittää lopulta omat moduulinsa ISS: ään. Ajan myötä useilla yrityksillä olisi mahdollisuus käyttää tätä uutta kaupallista avaruusasemalta satamaa ja mahdollisesti lentää omia astronautejaan käyttämään laitetta.
Muut yritykset, kuten Sierra Nevada Corp. ja Northrop Grumman, ajattelevat jo avaruusmoduuleja. Molempien yritysten edustajat liittyivät Pournelleen SpaceComin paneelissa puhuakseen näiden tulevaisuuden avaruusluontotyyppien mahdollisuuksista heti, kun markkinat ovat heille valmiit.
"Käynnistyskustannukset ovat edelleen merkittävin kustannustekijä, joka haittaa vuoden 2005 liiketoimintamalleja kaupallinen tila", varoitti Derek Hodgins, Northrop Grumman Innovation Systems -järjestelmien edistyneiden ohjelmien liiketoiminnan kehittämisen johtaja. Hänen yrityksensä suoritti äskettäin syvän avaruuden elinympäristön maatestauksen NASA: n kanssa.
Hodgins kehotti lisäämään nykyisten avaruustilojen uudelleen sijoittamista ja järjestelmiä, jotka kykenevät suorittamaan useita operaatioita samanaikaisesti, sekä "optimoida sijoitetun pääoman tuotto" että vähentämään kaupallisen toiminnan käynnistämiseksi tarvittavien käynnistysten määrää.
Sierra Nevadan pääjärjestelmäinsinööri Jeff Valania kertoi, että yritys pyrkii kehittämään monikäyttöistä elinympäristöä, joka soveltuisi "ihanteellisesti kaupalliseen LEO-toimintaan", kuten matkailu, tutkimus ja tuotekehitys.
"Se voi lisätä olemassa olevaa ISS: n asumiskelpoisuutta tai toimia erillisen kaupallisen alustan pääasiallisena asumismoduulina", Valania lisäsi. Kuten Hodgins, hän vaati "yhteistä kaupallista tilaa", jonka avulla palveluntarjoajat voivat tarjota monia erilaisia palveluita ja tuotteita.
- Kansainvälinen avaruusasema klo 20: Valokuvakierros
- NASA juuri valitsi nämä 3 yritystä rakentamaan yksityiset kuunlaskurit Lunar Science -ohjelmaan
- Astronautit viljalaatikoissa, logot avaruusaluksissa? NASA: n päällikkö sanoo, että se voi tapahtua
