Miksi tämä galaksi näyttää hymyilevältä? Vastaus saattaa johtua siitä, että se on pitänyt salaisuutta, jonka astrofysiikit ovat vasta juuri paljastaneet: niitä on kaksi - kaksi jättimäiset mustat aukot tämän lähellä olevan galaksin sisällä, nimeltään Markarian 739 (tai NGC 3758), ja molemmat ovat erittäin aktiivisia. Vaikka massiiviset mustat aukot ovat yleisiä, vain noin prosenttia niistä pidetään aktiivisina ja voimakkaina, joita kutsutaan aktiivisiksi galaktisiksi ytimiksi (AGN). Binaariset AGN: t ovat vielä harvinaisempia: Markarian 739 on vasta toinen tunnistettu puoli miljardia valovuotta maasta.
Markarian 739 on oikeastaan pari yhdistyviä galakseja. Tähtitieteilijät ovat vuosikymmenien ajan tietäneet, että Markarian 739: n itäinen ydin sisältää mustan aukon, joka lisää aktiivisesti ainetta ja tuottaa poikkeuksellisen paljon energiaa. Nyt Swift-satelliitin ja Chandra X-ray Observatory Swift -laitteen tiedot ovat paljastaneet AGN: n myös länsipuolella. Tämä tekee galaksista yhden lähimmistä ja selkeimmistä binaarisen AGN-tapauksen.
Galaksi on 425 miljoonan valovuoden päässä maasta.
Kuinka toinen AGN pysyi piilossa niin kauan? "Markarian 739 West ei osoita olevansa AGN näkyvissä, ultravioletti- ja radiohavainnoissa", sanoi Maryyllandin yliopiston tähtitieteen professori Sylvain Veilleux College Park -puistossa ja Astrophysical Journal Letters -lehdessä julkaistun uuden paperin avustajana. "Tämä korostaa korkearesoluutioisten havaintojen kriittistä merkitystä suurilla röntgenenergioilla binaarisen AGN: n paikantamisessa."
Vuodesta 2004 lähtien Swift-aluksella oleva Burst Alert Telescope (BAT) on kartoittanut korkean energian röntgenlähteitä ympäri taivasta. Tutkimus on herkkä AGN: lle jopa 650 miljoonan valovuoden päässä, ja se on paljastanut kymmeniä aiemmin tunnistamattomia järjestelmiä.
Michael Koss, tämän tutkimuksen pääkirjailija, NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta ja UMCP: stä, suoritti BAT-kartoituksen seurantatutkimuksia. Hän ja hänen kollegansa julkaisivat vuonna 2010 paperin, joka paljasti, että noin neljäsosa Swift BAT AGN: stä oli joko vuorovaikutuksessa tai läheisissä pareissa, ja ehkä 60 prosenttia heistä oli valmis sulautumaan vielä miljardiin vuoteen.
"Jos kaksi galaksia törmää yhteen ja jokaisella on supermassiivinen musta reikä, tulee olla aikoja, jolloin molemmat mustat aukot kytkeytyvät AGN: ksi", kertoi UMCP: n tähtitieteen professori Richard Mushotzky. "Emme nähneet monta kaksinkertaista AGN: ää, joten käännyimme Chandran puoleen saadaksesi apua."
Swiftin BAT-instrumentti skannaa kymmenesosan taivaasta milloin tahansa, sen röntgentutkimus kasvaa herkemmäksi joka vuosi sen altistumisen kasvaessa. Kun Swiftin BAT tarjosi laajakulmakuvauksen, Chandra-röntgen observatorion laivalla oleva röntgen kaukoputki toimi kuten zoom-objektiivi ja erotti yksityiskohdat sata kertaa pienemmäksi.
Kahden mustan aukon välinen etäisyys on noin 11 000 valovuotta, tai noin kolmannes aurinkokunnan erottavasta etäisyydestä oman galaksiamme keskuksesta. Markarian 739: n kaksois AGN on toiseksi lähin tunnettu, sekä etäisyyden päässä toisistaan että maasta. Toisella galaksilla, joka tunnetaan nimellä NGC 6240, on kuitenkin molemmat tietueet.
Lähde: Swift Telescope -sivusto
Voit seurata Space Magazine -lehden päätoimittaja Nancy Atkinsonia Twitterissä: @Nancy_A. Seuraa Space Magazine -lehteä saadaksesi viimeisimmät avaruus- ja tähtitiedeuutiset Twitterissä @universetoday ja Facebook.
