Syyskuussa 2015 tähti KIC 8462852 (alias. Tabby's Star) kiinnitti maailman huomion, kun sen havaittiin salaperäisen kirkkauden pudonneen. Sittemmin vuosina on suoritettu useita tutkimuksia, jotka ovat yrittäneet tarjota luonnollista selitystä tälle käyttäytymiselle - ja jopa luonnotonta (ts. ”Vieraan megarakenteen” teoria). Samanaikaisesti useat observatoriat ovat seuranneet tähtiä säännöllisesti edelleen himmentämiseksi.
No, näyttää siltä, että Tabby's Star on taas siinä! Tabetha Boyajian (tähtitieteilijä, joka oli vastuussa tähden muutoksen havainnoista vuon muutoksessa) ja hänen kollegansa kertoivat perjantaina 16. maaliskuuta, että tähti himmeni jälleen. Kuten he ilmoittivat äskettäin blogissaan - Missä on flux? - tähti kokenut suurimman upotuksensa siitä lähtien, kun tähti Kepler vuonna 2013.
Yhteenvetona voidaan todeta, että vuonna 2015, kun Boyajian ja hänen tiiminsä ilmoittivat ensin tästä omituisesta käytöksestä, Tabby's Starin havaittiin himmentävän jopa 22% - eri aikavälein ja eri ajanjaksoina. Sittemmin selitykset tälle käyttäytymiselle ovat vaihdelleet ympyrämäisestä roskalevystä, särkyneistä komeetoista tai asteroideista, jättiläisen planeetan, rengasmaisen planeetan tai jopa aiemmin kuluneen planeetan läsnäolosta.
Tabetha Boyajian ja yli 100 tähtitieteilijäryhmä tekivät kuitenkin tammikuussa uuden tutkimuksen, joka osoitti, että KIC 8462852 (alias. ”Tabby’s Star”) todennäköisesti peitti pölyn osittain. Tämä tutkimus pani tosiasiallisesti lepäämään spekuloinnin siitä, että himmennys voi johtua vieraasta megarakenteesta, ja tarjosi vakuuttavan näytön siitä, että vuoto oli luonnonilmiön seurausta.
Siitä huolimatta Tabetha ja hänen tiiminsä alkoivat 19. maaliskuuta kertoa, kuinka tähden kirkkaus laski jälleen. Las Cumbrasin observatorion Teiden, McDonaldin ja Haleakalan observatorioiden (Espanjassa, Teksasissa ja Havaijilla) saamien tietojen perusteella he aloittivat säännöllisiä päivityksiä sen valokäyrään. Kuten he kirjoittivat blogissaan tuolloin:
”Huomasimme perjantaina (2018 16. maaliskuuta), että viimeisimmät kerätyt tiedot olivat merkittävästi alhaisemmat kuin normaalissa. Heikkojen sääolosuhteiden takia kaikissa kolmessa paikassa emme pystyneet tarkkailemaan tähtiä vasta viime yönä ... Tämä on syvin upotus, jonka olemme havainneet Kepler-operaation jälkeen vuonna 2013! VAU!!"
Ryhmä toimitti 22. maaliskuuta päivitetyn valokäyrän, joka osoitti, että tähti palasi nopeasti normaaliin kirkkauteensa. Kuten he ilmoittivat, "uuden dipin profiili, jolla on hidas lasku nopeammalla kasvulla, muistuttaa jälleen taaksepäin suuntautuvan komeetan profiilia". 23. maaliskuuta otettiin mukaan myös Katalonian avaruusoppilaitoksen (IEEC) Montsecin tähtitieteellisen observatorion havainnot, jotka osoittivat saman.
Päivitys 26. maaliskuuta mennessä osoitti, että tähden vuon lasku oli yhteensä 5%, ja havainnon vahvisti John Hall - tarkkailija Yhdysvaltain muuttuvien tähtihavaitsijoiden yhdistyksen kanssa. Tämä oli suurin lasku vuodesta 2015 raportoitujen 22%: n jälkeen. Kuten Boyajian ilmoitti tuolloin: "Näyttää siltä, että ylitimme juuri viime viikolla asetetun ennätyksen Keplerin jälkeen havaitun syvimmän putken jälkeen!"
Viimeisin päivitys 27. maaliskuuta alkaen osoittaa, että huonoista sääolosuhteista huolimatta kahdessa heidän sivustossaan oli saatu uusia tietoja, jotka osoittivat, että tähden vuonopeus palasi jälleen, mutta oli silti ~ 2% normaalin alapuolella. Lyhyesti sanottuna näyttää siltä, että tämä viimeisin himmennystapahtuma - suurin siitä lähtien, kun joukkue huomasi ensin tähden vuon muutoksen - on saavuttanut huippunsa ja tähti on palannut normaaliksi.
Vaikka tämä viimeisin valonheijastus ei aseta epäselvää pölyä koskevaa johtopäätöstä epäilykseen, se osoittaa, että Tabby's Star -mysteeri ei ehkä ole vielä täysin ratkaistu. Tämän ja tulevien himmennystapahtumien perusteella tutkijat voidaan pakottaa tarkentamaan teorioitaan edelleen. Loppujen lopuksi on kyse jatkuvan löytöprosessista. Ja Tabby's Star on osoittautunut erittäin mielenkiintoiseksi tapaukseksi!
Voidaan kuitenkin melko varmasti taata, että “ulkomaalaisen megarakenne” -teorian fanit näkevät tämän hyvänä uutisena!
