Kuvan luotto: NASA / JPL
Neljä kuukautta ennen suunniteltua saapumistaan Saturniin Cassini-Huygens-avaruusalus lähetti parhaimman värikorttinsa takaisin renkaisen maailman maahan. Avaruusaluksen odotetaan lähettävän viikoittain postikortteja, koska se tulee lähemmäksi rengastettuja jättiläisiä.
Cassinin näkymä näyttää, että Saturnus kasvaa suurempana ja määriteltymmin, kun avaruusalus lähestyy 1.7.2004 saapumispäivää. Cassinin kapea kulmakamera, yksi kahdesta avaruusaluksen kamerasta, teki 9. helmikuuta sarjan valotuksia eri suodattimien kautta, jotka yhdistettiin muodostamaan tänään julkaistu värikuva.
"Haluamme todella, että kaikki nauttivat Cassinin kiertomatkasta tästä upeasta planeettajärjestelmästä", kertoi tohtori Carolyn Porco, Colo-nin kuvankäsittelytieteiden ryhmän johtaja Colo-nin Boulderissa sijaitsevassa Avaruustieteellisessä tutkimuslaitoksessa. "Ja voin sanoa nyt, että näkymät ovat ikkuna on upea. ”
Cassini oli 69,4 miljoonaa kilometriä (43,2 miljoonaa mailia) päässä Saturnusta, kun kuvat otettiin. Pienimmät kuvan näkyvät piirteet ovat noin 540 kilometriä (336 mailia) poikittain. Renkaissa ja ilmakehässä hienompia yksityiskohtia kuin aikaisemmin nähty alkaa näkyä, ja niiden terävyys ja selkeys kasvavat tulevina kuukausina. Saturnuksen keskimmäisen B-renkaan paksuus ja ulkoisen A-renkaan vertaileva läpikuultavuus, nähtynä planeettaa vasten, samoin kuin hienovaraiset värierot hienokaistaisessa Saturnin ilmakehässä, ovat ilmeisempiä.
"Tunnen olevansa lapsi matkalla matkan alussa", kertoi tohtori Dennis Matson, Cassini-Huygensi-matkan projektin tutkija Saturnukseen ja sen suurimpaan kuu-Titaniin. “Olemme ajaneet tätä autoa melkein 3,5 miljardia kilometriä (2,2 miljardia mailia), ja on aika lähteä tutkimaan tätä rengastettua maailmaa ja sen monia kuut. Voin tuskin odottaa, mutta tällä välin nämä viikoittaiset värikuvat tarjoavat välähdyksen lopullisesta määränpäästämme. ”
Lähikuukausina kuvantamisen kohokohtiin sisältyy lähes päivittäinen, monen aallonpituuden kuvaus Saturnusta ja sen renkaista; kuvantaminen Titanista huhtikuun alussa; Titan-elokuvasarjat alkavat toukokuun lopulla, kun resoluutio ylittää Maapallolta saatavan resoluution; ja satunnaisen kaukaisen kuun, Phoebe, lentosuunta kesäkuussa avaruusaluksen korkeudessa 2000 km (1 243 mailia).
Cassinin kautta noin 260 tutkijaa 17 maasta toivoo ymmärtävänsä paremmin Saturnusta, sen kuuluisista renkaista, sen magnetosfääristä, Titanista ja muista jäisistä kuista. "Cassini on luultavasti kaikkien aikojen käynnistänyt kunnianhimoisin tutkimusmatka, ja se on aktiivisen kansainvälisen yhteistyön hedelmä", kertoi kuvantamisryhmän jäsen ja yliopiston professori Andre Brahic? Pariisi 7-Denis Diderot, Ranska. "Sen pitäisi olla tulevaisuuden alkusysäys, ihmiskunnan tutkia ympäristöämme."
Cassini aloittaa nelivuotisen pääoperaation kiertoradalla Saturnuksen ympärillä saapuessaan 1. heinäkuuta. Se vapauttaa porsaansoitetun Huygens-koettimensa noin kuusi kuukautta myöhemmin laskeutuakseen Titanin paksun ilmakehän läpi. Koetin voi vaikuttaa siihen, mikä voi olla nestemäinen metaanimeri.
JPL, Kalifornian Pasadenan teknillisen instituutin osasto, hallinnoi operaatiota NASA: n Space Space Science -toimistossa Washingtonissa. Space Science Institute on voittoa tavoittelematon tiedemiesten ja kouluttajien organisaatio, joka harjoittaa astrofysiikan, planeettatieteen, maatieteiden tutkimusta ja integroi tutkimusta koulutukseen ja julkiseen toimintaan. Cassini-Huygens on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöoperaatio.
Ensimmäinen kuva ja muut viikkokuvat Internetissä joka perjantai käyvät:
Lisätietoja Cassini-Huygensistä Internetissä on osoitteessa
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
