Kuvaluotto: CNRS
Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on löytänyt uuden galaksin, joka törmää omaan Linnunrataamme. Tämä uusi galaksi, Canis Major, sijaitsee vain 42 000 valovuoden päässä Linnunradan keskustasta - se on uusi ”lähin galaksi”. Canis Major löydettiin taivaan infrapunakartoituksesta, jonka avulla tähtitieteilijät voivat käydä läpi Linnunradan peittävän pölyn ja kaasun. Canis Major on melko pieni (galaksien mennessä); se sisältää vain noin miljardi tähteä.
Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä Ranskasta, Italiasta, Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Australiasta on löytänyt aiemmin tuntemattoman galaksin törmäävän omaan Linnunrataamme. Tämä hiljattain löydetty galaksi vie ennätyksen lähimmästä galaksista Linnunradan keskustaan. Kutsutaan Canis Major-kääpiögalaksiksi sen konstellaation jälkeen, jossa se sijaitsee, se on noin 25000 valovuoden päässä solujärjestelmästä ja 42000 valovuoden päässä Linnunradan keskustasta. Tämä olen lähempänä kuin Jousimiehen kääpiögalaksia, joka löydettiin vuonna 1994 ja joka törmää myös Linnunrataan. Löytö osoittaa, että Linnunrata rakentaa omaa levyä absorboimalla pieniä satelliittigalakseja. Tutkimus julkaistaan kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausitiedoissa lähiviikkoina.
Canis Major-kääpiön löytö tehtiin mahdolliseksi äskettäin tehdyllä taivaan tutkimuksella infrapunavalossa (Kaksimikroninen kaikki taivas -kysely tai ”2MASS”), jonka avulla tähtitieteilijät voivat katsoa pölypilvien ulkopuolelle Linnunrata. Tähän asti kääpiögalaksi makasi havaitsematta tiheän levyn takana. "Se on kuin infrapunayönäkölasien asettaminen", sanoo ryhmän jäsen Dr Rodrigo Ibata Strasbourgin observatoriosta. "Pystymme nyt tutkimaan osaa Linnunradasta, joka on aikaisemmin ollut näkymättömässä".
Uuden kääpiögalaksin havaitsivat sen M-jättiläiset tähdet = AD viileät, punaiset tähdet, jotka loistavat erityisen kirkkaasti infrapunavalossa. "Olemme käyttäneet näitä harvinaisia M-jättiläisiä tähtiä majakoina jäljittääksesi uuden galaksin muodon ja sijainnin, koska sen lukuisat muut tähdet ovat liian heikot meille nähdä", selittää Nicolas Martin, myös Strasbourgin observatoriosta. "Ne ovat erityisen hyödyllisiä tähtiä, kun voimme mitata niiden etäisyyksiä, ja siten kartoittaa Linnunradan levyn etäisten alueiden kolmiulotteinen rakenne." Tällä tavalla tähtitieteilijät löysivät Canis Majorin kääpiögalaksin päärintamaton ruumiin ja takaisin tähteen johtavat pitkät tähdet. Näyttää siltä, että kannibalisoidusta Canis Major -galaksista vedetyt tähtivirrat eivät vain edistä Linnunradan levyn ulottumia, vaan voivat myös kulkea lähellä aurinkoa.
Tähtitieteilijät uskovat tällä hetkellä, että Linnunradan kaltaiset suuret galaksit kasvoivat nykyisiin majesteettisiin mittasuhteisiinsa kuluttamalla pienempiä galaktisia naapureitaan. He ovat havainneet, että kannibalisoidut galaksit lisäävät tähtiä suurten galaksien ympärillä oleviin laajoihin halogeeneihin. Toistaiseksi he eivät kuitenkaan ymmärtäneet, että jopa galaksien levyt voivat kasvaa tällä tavalla. Tietokonesimulaatiot osoittavat, että Linnunrata on ottanut tähtiä Canis Major -kääpiöstä ja lisännyt ne omalle levylle - ja aikoo tehdä niin edelleen.
"Galaktisissa mittakaavoissa Canis Major-kääpiögalaksi on kevyt, vain noin miljardi aurinkoa", sanoi tohtori Michele Bellazzini Bolognan observatoriosta. ”Tämä pieni galaksi ei todennäköisesti pidä yhdessä paljon kauemmin. Sitä työntää ja vetää Linnunradan kolosiaalinen painovoima, joka on asteittain varastanut tähdet ja vetänyt sen toisistaan. " Jotkut Canis Major-kääpiön jäännökset muodostavat renkaan Linnunradan levyn ympärille.
"Canis Major-kääpiögalaksi on saattanut lisätä jopa 1% enemmän massaa galaksiamme", sanoi tri Geraint Lewis Sydneyn yliopistosta. "Tämä on myös tärkeä löytö, koska se korostaa, että Linnunrata ei ole keskellä - se on edelleen muodostumassa." "Aikaisemmat vuorovaikutukset, joita näemme täällä, saattavat olla vastuussa joihinkin hienoihin yksityiskohtiin, joita näemme tänään galaksin rakenteessa", sanoo tohtori Michael Irwin Cambridgen yliopistosta.
Alkuperäinen lähde: RAS-lehdistötiedote
