Cassini-tiedemiehet ovat olleet ”kiireisiä” kuvia 11. elokuuta pidetystä Saturnuksen geyserikuukauden Enceladusin lennosta, sanoo kuvantamisryhmän johtaja Carolyn Porco. Ja nopeasti, he ovat löytäneet tarkalleen mitä etsivät: Cassini on osoittanut tarkalleen, missä jäiset suihkut purkautuvat kuun geologisesti aktiiviselta kuun pinnalta. Enceladus. "Tämä on meille äidinkori", sanoi Porco, "paikka, joka saattaa lopulta paljastaa tarkalleen, millainen ympäristö - asuttava vai ei - meillä on tässä kidutetussa pienessä kuussa."
Uudet tarkkaan kohdennetut kuvat paljastavat hienoja yksityiskohtia näkyvissä etelänapamaisissa “tiikeriraita” murtumissa, joista suihkut tulevat. Kuvissa on murtumia, joiden syvyys on noin 300 metriä (980 jalkaa), V-muotoisilla sisäseinämillä. Joidenkin murtumien ulkokyljissä on runsaasti hienoainesta. Hienoksi murtunut maasto, joka on täynnä kymmeniä metrejä ja suurempia (pienten talojen kokoisia) jääpaloja, murtumia ympäröi.
Yksi tämän lentosuunnan odotettu tulos oli paikan löytäminen murtumissa, joista suihkut räjäyttävät jäiset hiukkaset, vesihöyry ja jäljittävät orgaanisia aineita avaruuteen. Tutkijat tutkivat nyt tämän prosessin luonnetta ja voimakkuutta Enceladussa ja sen vaikutuksia ympäröivään maastoon. Nämä tiedot yhdessä Cassinin muiden välineiden havaintojen kanssa voivat vastata kysymykseen siitä, onko pinnan alla nestemäisen veden säiliöitä.
Korkearesoluutiokuvat saatiin, kun Cassini kulki jäisen kuun ohitse nopeudella 64 000 kilometriä tunnissa (40 000 mailia tunnissa). Kehitettiin erityinen tekniikka, jota kuvantamisryhmä kutsui nimellä “skeet Shooting” - kuun nopea nopeus Cassiniin nähden ja ultraterävien näkymien saaminen.
"Tietäminen tarkalleen missä osoittaa juuri oikeaan aikaan, oli kriittinen tässä tapahtumassa", kertoi Paul Helfenstein, Cassini-kuvankäsittelyryhmän apulainen Cornellin yliopistosta, Ithaca, NY, joka kehitti ja käytti skeet-shoot-tekniikkaa kuvan suunnitteluun. sekvenssi. "Haaste vastaa yrittämistä kaapata terävä, häiriöttömä kuva kaukaisesta tienvarsitaulutesta teleobjektiivilla ylinopeutta ajavan auton ikkunasta."
Tiikeriraidat, joita virallisesti kutsutaan sulci, on nimetty "Arabian Nights" -hahmoille ja -paikoille. Kuvien keltaiset ympyrät osoittavat suihkujen lähteet.
Helfenstein kertoi Cassinin kannalta ”Enceladus sirosi taivaan yli niin nopeasti, että avaruusaluksella ei ollut toivoa jäljittää mitään ominaisuutta sen pinnalta. Paras vaihtoehtomme oli osoittaa avaruusalusta kaukana Enceladusa, pyörittää avaruusalusta ja kameraa niin nopeasti kuin mahdollista Enceladusin ennustetun polun suuntaan ja antaa Enceladuksen ohittaa meidät aikaan, jolloin voimme seurata sen liikettä taivaalla napsahtaen kuvia matkan varrella. ”
Tutkijoiden kannalta korkealaatuisten tilannekuvien ja laajemman koko alueen esittävien kuvien yhdistelmä on kriittistä ymmärtääkseen, mikä voi lisätä toimintaa Enceladussa.
"Näyttää siltä, että jäisiä hiukkasia on laskeutunut maahan jonkin verran murtumia pitkin, jopa alueilla, jotka sijaitsevat kahden suihkun lähteen välissä, vaikka tällä hetkellä aktiivisten suihkureiden välittömät vaikutukset ovat hienoisia", sanoi Porco.
Kuvan ottavien tutkijoiden mukaan heti, kun lämmin höyry nousee maasta kylmälle pinnalle kapeiden kanavien kautta, jäiset hiukkaset voivat tiivistyä ja sulkea aktiivisen tuuletusaukon. Uudet suihkut voivat sitten esiintyä muualla saman murtuman varrella.
"Olemme ensimmäistä kertaa ymmärtämässä, kuinka juuri purkautuneet pintakerrostumat eroavat vanhemmista kerrostumista", totesi jäisen kuukauden asiantuntija Helfenstein. "Geologisen ajan kuluessa purkaukset ovat selvästi siirtyneet tiikeriraitojen pituuteen ylös ja alas."
Uutilähde: NASA / JPL
