Termi binaaritähti on harhaanjohtava, koska se on oikeastaan tähtijärjestelmä, joka koostuu yleensä kahdesta tähdestä, jotka kiertävät yhden massakeskuksen ympärillä - missä massa on eniten keskittynyt. Binaaritähteä ei pidä sekoittaa kahteen tähtiin, jotka ilmestyvät lähelle toisiaan paljaalla silmällä maapallosta, mutta todellisuudessa ovat hyvin kaukana toisistaan - Carl Sagan kaukana!
Astrofysiikot katsovat, että binaarijärjestelmät ovat melko hyödyllisiä määritettäessä mukana olevien yksittäisten tähtijen massaa. Kun kaksi objektia kiertävät toisiaan, niiden massa voidaan laskea erittäin tarkasti käyttämällä Newtonin laskelmia painovoiman suhteen. Binaaritähteiltä kerätyt tiedot sallivat astrofysiikan tutkijoiden ekstrapoloida samanlaisten yksittäisten tähteiden suhteellinen massa.
Binaaritähteitä on useita alaluokkia, jotka luokitellaan visuaalisten ominaisuuksiensa mukaan lukien pimennysbinaarit, visuaaliset binäärit, spektroskooppiset binäärit ja astrometriset binäärit.
Varjostavat binaaritähdet ovat tähtiä, joiden kiertoradat muodostavat vaakasuoran viivan havaintokohdasta; Pohjimmiltaan se, mitä katsoja näkee, on kaksinkertainen pimennys yhtä tasoa pitkin; Esimerkiksi Algol.
Visuaalinen binaarijärjestelmä on järjestelmä, jossa kaksi erillistä tähteä ovat näkyvissä teleskoopin kautta, jolla on sopiva erotuskyky. Näitä voi olla vaikea havaita, jos yhden tähden kirkkaus on paljon suurempi, käytännössä tahraamalla toisen tähden.
Spektroskooppiset binaaritähdet ovat järjestelmiä, joissa tähdet ovat hyvin lähellä ja kiertävät nopeasti. Nämä järjestelmät määräytyvät spektriviivojen - väriviivojen - läsnä ollessa, jotka ovat poikkeavuuksia muuten jatkuvassa spektrissä ja ovat ainoita tapoja määrittää, onko läsnä toinen tähti. Binaarinen tähtijärjestelmä voi olla sekä visuaalinen että spektroskooppinen binaari, jos tähdet ovat riittävän kaukana toisistaan ja käytetyn teleskoopin resoluutio on riittävän korkea.
Astrometriset binaaritähdet ovat järjestelmiä, joissa vain yksi tähti voidaan havaita, ja toisen esiintyminen johdetaan ensimmäisen tähden havaittavasta heilumisesta. Tämä heiluminen tapahtuu pienemmän tähden pienen gravitaation vaikutuksen seurauksena suurempaan tähtiin.
Joten nyt voit vastata kysymykseen, "mikä on binaaritähti?"
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita binaaritähdistä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli löydetystä uudesta binaaritähteiden luokasta ja tilanteesta, jossa yksi tähti poistettiin binaarisesta kumppanuudesta.
Haluatko lisätietoja tähtiä? Tässä on Hubblesiten uutisia tähtiä koskevista tiedoista ja lisätietoja NASAn kuvitelmasta maailmankaikkeudesta.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Lähde: NASA
