Kansainvälinen LOFAR-kaukoputki on yleiseurooppalainen yhteistyöhanke, jota johtaa Alankomaiden ASTRON-radiotähtitieteen instituutti. Se käyttää myös tutkimatonta matalia taajuuksia, noin 150 MHz, mikä antaa tähtitieteilijöille uusia näkemyksiä. Mitä LOFAR on tehnyt tähän mennessä? Kokeile vangita heikot radiolähteet, joita ei koskaan paljastettu.
Kansainvälinen ryhmä, jota johtavat ASTRONin tähtitieteilijät ja Groningenin yliopiston Kapteyn-instituutti, ovat käyttäneet ASTRONin suunnittelemaa ja rakentamaa LOFAR-teleskooppia tehdäkseen taivaan syvimmät laajakuvanäkymät taivaasta. Konferenssissa aiheena oli etualan melun käsittely vaikeus - etualan melu, joka tekee melkein mahdottomaksi saada hyvän radionäkymän kaukaisesta maailmankaikkeudesta. Se, mitä tutkijat etsivät, on Uudelleensuuntaamisen aikakausi (EoR) - aika, jonka oletetaan tapahtuneen noin 400–800 miljoonan vuoden ajan Big Bangin jälkeen. Ryhmä sanoo: ”EoR: n aikana neutraali vety hävisi hitaasti, luultavasti ensimmäisten tähtijen ja kvaasarien voimakkaan” ionisoivan ”voiman seurauksena. EoR: n havaitseminen on yksi tähtitieteen kuumimmista hankkeista. ”
Signaalin havaitseminen 13,8 miljardia vuotta vanhasta tapahtumasta olisi samanlainen kuin radioastronomian Pyhä Graali, mutta ASTRONiin ja Groningenin yliopiston Kapteyn-instituuttiin sijoittautunut tähtitieteilijäryhmä, jota johtaa professori Ger de Bruyn, tohtori Michiel Brentjens, professori Leon Koopmans ja prof. Saleem Zaroubi, ovat valmiita seulomaan melun läpi paljastamaan uusia löytöjä. LOFAR-datakuvat saatiin 6 tunnin synteesissä yönä 29. – 30. Tammikuuta 2011 ja 1. huhtikuuta 2011 illalla käyttäen 18 ydinasemaa ja 7 etäasemaa. Signaalit tallennettiin High Band -antenneilla, jotka peittivät taajuusalueen 115-163 MHz, ja sitten niitä edelleen hienosäädettiin.
Yksi radion kuvantamisen kattamista kentistä on keskittynyt taivaalliseen pohjoisnapaan, koska se on saatavana ympäri vuoden LOFARin keskeisestä sijainnista. Toinen kenttä on omistettu kirkkaalle, pienikokoiselle kvartaarille 3C196 Lynxin tähdistössä. Korkean resoluution kuvat vastaavat jo parhaiten julkaistuja kuvia tai jopa ylittävät ne, jotka on otettu Intian Giant Meter Wavelength Radio-teleskoopilla (GMRT). Kuvat paljastavat huomattavan määrän sekä erittäin kirkkaita että hyvin heikkoja lähteitä, ja niiden ns. Dynaaminen alue on yli 200 000: 1 kirkkaudella lähteiden välillä.
”Tämä on LOFARille toistaiseksi tärkeä ennätys. Kuvanlaatu ei kuitenkaan ole vielä täydellinen, ja tulevina kuukausina voidaan odottaa merkittäviä parannuksia käyttämällä parempaa tietoa LOFAR-asemapalkkien vaikutuksista. " sanoo joukkue. ”Jatkuvaa ponnistelua tarvitaan myös kuvantamisen esineiden ja ionosfäärin käsittelemiseksi tarkoitettujen ohjelmistojen parantamiseksi. Näitä kahta ja useita muita kenttiä tarkkaillaan noin 100 yötä havaitakseen lopullisesti aikakauden signaalit. "
Kuulostaa siltä, että LOFAR menee hyvin tähän mennessä!
Alkuperäinen tarinan lähde: ASTRON.
