Ikonien Andien vuorten muodostuminen oli suorastaan räjähtävää kaukana prosessista, joka tapahtui sujuvasti ja väistämättä. Kun huiput nousivat taivasta kohti Etelä-Amerikan länsirannikkoa kymmeniä miljoonia vuosia sitten, väkivaltainen vulkaaninen aktiviteetti ravisutti maanosaa, toteaa uusi tutkimus.
Tutkijat tekivät löytön tutkimalla mantereen tektonisten levyjen haudattuja jäänteitä. Ja mitä tutkijoiden havainnot yllättävät heidät.
4 300 mailia pitkä (7 000 km) Andit - maailman pisin jatkuva vuorijono - eivät muodostuneet tavalla, jota tutkijat olivat pitkään ajatelleet. Aikaisemmin geologit katsoivat, että Tyynen valtameren itäosan alla sijaitseva Nazcan valtamerilautanen oli tasaisesti ja jatkuvasti alistunut (liukunut alle) Etelä-Amerikkaan, mikä sai maan nousemaan ja lopulta luomaan kohoavat Andit.
"Andien vuoren muodostuminen on jo pitkään ollut lautasten tektonian paradigma", tutkimuksen avustaja Jonny Wu, Houstonin yliopiston geologian apulaisprofessori, totesi lausunnossaan.
Tutkittuaan Nazcan valtameren levyn maanalaisia jäännöksiä, jotka sijaitsevat noin 900 mailia (1500 km) maan alla, tutkijat oppivat, että levy ei kulkenut tasaisen ja jatkuvan alistumisen läpi. Pikemminkin Nazcan lautanen oli toisinaan revitty pois Andien marginaalista (paikasta, jossa se alistui), mikä johti vulkaaniseen toimintaan, tutkijat kertoivat.
Tarkistaakseen työnsä uudelleen, tutkijat mallittivat tulivuoren aktiivisuutta tätä reunaa pitkin.
"Pystyimme testaamaan tätä mallia tarkastelemalla yli 14 000 tulivuoren ennätyskuvaa Andien pitkin", joista osa juontaa juutalaisesta, Wu sanoi.
Maanalaiset vihjeet
Rajatun Nazca-levyn jäänteet ovat kaukana maanalaisesta, joten miten tutkijat tutkivat niitä?
Kun tektoniset levyt liikkuvat maan alle - ts. Kun ne hiipivät maankuoren alla ja vaippaa -, ne uppoutuvat ytimen suuntaan, aivan kuten kaatuneet lehdet, jotka upposivat järven pohjalle. Mutta nämä uppoamislevyt säilyttävät osan muodoltaan, tarjoamalla vihjeitä miltä maan pinta näytti miljoonia vuosia sitten. Nazca-levyn tapauksessa yli 3400 mailia (5500 km) litosfääriä, kuoren ja ylävaipan ulkopinnan jäykkä osa, katosi vaippaan, tutkijat kertoivat.
Tutkijat voivat kuvata nämä levyt käyttämällä maanjäristyksen aalloilta kerättyjä tietoja, aivan kuten tietokoneen tomografian (CT) avulla lääkärit näkevät potilaan sisäpuolen.
"Olemme yrittäneet palata ajassa taaksepäin tarkemmin kuin kukaan ei ole koskaan aiemmin tehnyt. Tämä on johtanut yksityiskohtiin, kuin aiemmin ajateltiin mahdollista", Wu sanoi. "Olemme onnistuneet palaamaan takaisin dinosaurusten ikään."
Tutkittuani näitä maanalaisia tektonisia jäämiä tämän tutkimuksen tapauksessa tutkijat pystyivät koota yhteen kuinka Andit muodostuivat. Subduktioiva Nazca -levy iski siirtymävyöhykkeeseen tai vaipan epäjatkuvaan kerrokseen, mikä hidasti levyn liikettä ja aiheutti kertymistä sen yläpuolelle, tutkijat totesivat lausunnossa.
Heidän mallinsa mukaan Nazcan subduktion virtavaihe alkoi nykyisessä Perussa, myöhäisellä liitukauden aikana, noin 80 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Sitten subduktio siirtyi etelään, saavuttaen Chilen eteläiset Andit varhaisen Cenozoicin aikana, noin 55 miljoonaa vuotta sitten, he sanoivat.
"Siksi, vastoin nykyistä paradigmaa, Nazcan subduktio ei ole ollut täysin jatkuvaa mesozoicista lähtien, vaan sisälsi sen sijaan episodiset erilaiset vaiheet", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
