On vaikea sanoa, mikä on mahdotonta, sillä eilisen unelma on tämän päivän toivo ja huomisen todellisuus.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
Joskus hauska, asiat, jotka inspiroivat sinua. Muistan toisessa luokassa luokkamme lukeneen tarinan Robert Goddardista, ja minua innosti täysin tämä mies, jolla oli käytännössä yksiselitteinen visio rakentaa raketteja ja käydä muissa maailmoissa. Tuo tarina oli ensimmäinen - jonka muistan - altistumiseni raketteille, avaruusmatkoille ja muille planeetoille, ja minun on sanottava, että Robert Goddard on yksi syy siihen, että olen tänään avaruus- ja tähtitieteen toimittaja. Muistin tuon toisen luokan kiehtovuuden ja inspiraation, kun näin edellä olevan kuvan Goddardista ja hänen yhteistyöstä yhdessä heidän rakettiensa kanssa. Tänään on Robert Goddardin syntymäpäivä - hän syntyi 5. lokakuuta 1882 - ja muistan myös muistoissani, mikä inspiroi Robert Goddardia: unelmoida istuessaan puun oksissa.
Tarinan mukaan 19. lokakuuta 1899 hän kiipesi vanhaan kirsikkapuuhun karsiakseen sen kuolleet oksat. Sen sijaan hän alkoi haaveilla.
Goddard kirjoitti myöhemmin siitä päivästä:
”Se oli yksi hiljaisista, värikkäistä kauniista iltapäivistä, joita meillä on lokakuussa Uudessa Englannissa, ja kun katselin itäisiin peltoihin, kuvittelin kuinka upea olisi tehdä jokin laite, jolla oli jopa mahdollisuus nouseva kohti Marsia, ja kuinka se näyttäisi pieneltä mittakaavalta, jos se lähetettäisiin niityltä jalkojeni kohdalla. ”
"Olin erilainen poika laskiessaan puuta siitä, kun nousin, sillä olemassaolo näytti vihdoin erittäin tarkoitukselliselta."
Silloin 17-vuotias Goddard päätti ajaa avaruuslennosta. 19. lokakuuta tuli Goddardin inspiraatiopäivä ja hän muisti sen päivän joka vuosi kutsumalla sitä "vuosipäivänä", ja hän merkitsi päivän päiväkirjaansa henkilökohtaiseksi lomakseen. Esimerkiksi vuonna 1913 hän teki seuraavan tehtäväluettelon:
Worcester, 19. lokakuuta 1913
(Vuosipäivä)Tilaus: täydellinen patenttihakemus suuttimesta ja monisuudesta; ottaa hakemus uudelleenlatausominaisuudesta; myös täydellinen hakemus sähköpumpulle; toista laskenta huolellisesti pienemmin väliajoin; etsiä Darwinin teoria kuun liikkeestä; ja etsi meteoreja. Kokeile myös suihkua.
Siihen saakka minkä tahansa tyyppisiä rakettien työntövoimia tarjosi erityyppinen ruuti. Goddard halusi kokeilla nestemäisiä raketteja. Joissakin Goddardin ensimmäisissä rakettitesteissä ja erityisesti käyttämiensä suihkusuuttimien testaamisessa hän oli erittäin pettynyt suuttimen suorituskykyyn: vain noin 2% käytettävissä olevasta energiasta vaikutti suihkun nopeuteen.
Sitten Goddard sai inspiraatiota insinööriltä nimeltä Gustav De Laval, joka oli kehittänyt tehokkaamman höyrykoneen suunnittelemalla suuttimen, joka oli kapealla tulopisteessä ja laajennettiin sitten. Tämä lisäsi suihkun nopeutta ja johti lämpöenergian erittäin tehokkaaseen muuntamiseen liikkeelle.
Käyttämällä De Laval -suutinta Goddard pystyi saavuttamaan suihkunopeudet välillä 7000 - 8000 ft / s ja hyötysuhteet jopa 63%. De Laval -suutin teki Goddardin unelmasta avaruuslennosta todellisuuden.
Vuoteen 1914 mennessä Goddard oli saanut Yhdysvaltain patentin nestemäistä polttoainetta käyttävälle rakettille ja toisen kaksi- tai kolmivaiheista rakettia varten, joka käyttää kiinteää polttoainetta. Vuoteen 1926 mennessä hän ja hänen ryhmänsä olivat rakentaneet ja onnistuneesti kokeilleet raketin nestemäisellä polttoaineella, ja ensimmäinen sellaisenaan oleva rakettinsa saavutti 12,5 metriä (41 jalkaa) korkeudella lennon kestäessä noin 2 sekuntia. Tuo pieni menestys riitti inspiroimaan Goddardia jatkamaan rakettien rakentamista. Hänen tutkimuksensa ja saavutuksensa rakettien työntämisessä ovat muodostaneet avaruuslennon perusperiaatteet.
Ja Goddard ei ollut ainoa De Lavalin inspiroima. Entisessä NASA-insinööri Homer Hickam kertoo kirjan ”Rocket Boys”, joka tehtiin myöhemmin elokuvan ”October Sky” -elokuvalle, inspiroinnistaan rakentaa raketti nähtyään Sputnikin lentävän takapihalleen. Hän saa ryhmän lukion ystäviänsä auttamaan häntä, ja he työskentelevät armottomasti kotitekoisten rakettien rakentamisessa. Pojan läpimurto tiede-reilusti voittavan raketin rakentamisessa tapahtuu, kun he löytävät De-Laval -suuttimen suunnittelun kirjasta, jonka he ovat antaneet opettajalleen.
Se on totta: seisomme kaikki jättiläisten harteilla.
