Atlantis ja sen astronauttiryhmät palasivat turvallisesti takaisin maan päälle tänä aamuna 12 päivän avaruuden jälkeen. Lähetystyön aikana sukkulat ja astronautit toimittivat ja asensivat P3 / P4-ristikkosegmentin kansainväliselle avaruusasemalle, lisäämällä dramaattisesti aurinkopaneeleitaan ja energiantuotantoaan.
Space Shuttle Atlantis ja sen miehistö ovat kotoa 12 päivän matkan yli 4,9 miljoonan mailin avaruudessa. Operaatio, STS-115, onnistui käynnistämään kansainvälisen avaruusaseman kokoamisen uudelleen. Miehistö toimitti ja asensi massiivisen P3 / P4-ristikon, joka on olennainen osa aseman selkärankaa, ja kaksi sarjaa aurinkojärjestelmiä, jotka antavat lopulta neljänneksen aseman virrasta.
Atlantin komentaja Brent Jett, lentäjä Chris Ferguson ja operaation asiantuntijat Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank ja kanadalainen astronautti Steve MacLean laskeutuivat torstaina 21. syyskuuta NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa, Fla., Klo 6: Klo 21 EDT. Laskeutumisen jälkeen Jett kertoi Mission Controlille NASA: n Johnson Space Centerissä, ”Kiitos, Houston. On kiva olla palannut. Se oli suuri ryhmätyö, joten uskon, että kokoonpano on alkanut hyvään alkuun. ”
Lento oli ensimmäinen joukosta tehtäviä, jotka tulevat olemaan avaruushistorian monimutkaisimpia. Atlantis toimitti ensimmäisen suuren uuden komponentin asemalle vuodesta 2002 ja loi perustan tuleville aseman kokoonpanotehtäville.
STS-115 on yksi kaikkien aikojen eniten valokuvatuista sukkulamatkoista. Yli 100 teräväpiirto-, digitaalikamera-, video- ja elokuvakameraa dokumentoivat laukaisua ja kiipeävät kiertoradalle. Näiden kuvien tiedot, samoin kuin asemien ja sukkulamatkustajien tarkastukset auttoivat puhdistamaan Atlantin lämpösuojajärjestelmän palaamaan vain kaksi ja puoli päivää laukaisun jälkeen.
Tanner, Piper, Burbank ja MacLean tekivät miehistötoveriensa avulla kolme avaruuskäytävää, jotka saattoivat loppuun ristikoiden asennuksen, mahdollistivat aurinkopaneelien käyttöönoton ja valmistivat tärkeän patterin myöhempää aktivointia varten. He asensivat myös signaaliprosessorin ja transponderin, joka välittää ääntä ja dataa maahan, ja suorittivat muita tehtäviä aseman järjestelmien päivittämiseksi ja suojaamiseksi.
Käyttöön otettiin uusi menetelmä, nimeltään “leiriytyminen”, jossa astronautit nukkuivat Quest-ilmakehässä ennen avaruuskävelyään. Prosessi lyhentää "esilämmitys" -aikaa, jonka aikana typpi puhdistetaan astronautien järjestelmistä ja ilmanpainetta alennetaan, jotta avaruuskävijät välttävät mutkia. Kaikilla kolmella avaruuskävelyllä astronautit pystyivät suorittamaan enemmän kuin suunniteltu toiminta.
Astronautit suorittivat ennennäkemättömän robottiustyön. He käyttivät sukkulan käsivarsia hienovaraisella liikkeellä luovuttaakseen koulubussi-kokoisen ristikon aseman käsivarteen. 45-jalkainen ristikko painaa 35 000 puntaa. Ristikon päässä olevat ryhmät ulottuivat täyteen 240-jalkaiseen siipien ulottuvuuteen heti, kun ne aukesivat kuudentena lennon päivänä. Astronautit siirtyivät myös aseman robottivarteen asentoon, jossa se auttaa aseman rakentamisen seuraavassa vaiheessa.
Kun Atlantis irrotettiin asemalta, se suoritti ensimmäisen täyden lentonsa laitoksen ympärillä ennen Space Shuttle Columbian onnettomuutta. Ohjaus auttoi maahenkilöstöä saamaan paremman näkymän aseman ympäristöön ja yleiseen ulkoterveyteen.
Kanadan pääministeri Stephen Harper soitti matkan aikana astronautti Steve MacLeanille onnittelemaan häntä siitä, että hän oli ensimmäinen kanadalainen, joka käytti Canadarm2: ta, aseman Kanadan rakentamaa robottivartta.
Puraamisen jälkeen Atlantis-miehistö osallistui ensimmäiseen kolmitiepuheluun Expedition 13-miehistön ollessa kansainvälisellä avaruusasemalla ja Soyuz-avaruusaluksen kolmen miehistön jäsenen matkalla asemalle. Kaikki tuolloin avaruudessa olleet 12 astronauttia pystyivät keskustelemaan.
Kun Atlantis ja sen miehistö ovat turvallisesti kotona, vaihe on asetettu seuraavalle kansainvälisen avaruusaseman kokoamisvaiheelle. Valmistelut jatkuvat Space Shuttle Discovery -sovelluksen käynnistämiselle, joka on suunnattu joulukuun puoliväliin, STS-116-operaatiossa toimittamaan ylimääräinen ristikossegmentti ja rahtimoduuli asemalle. Discovery tekee myös laajaa työtä aseman sähkö- ja jäähdytysjärjestelmissä.
Lisätietoja STS-115-tehtävästä ja tulevasta STS-116 -operaatiosta on osoitteessa
http://www.nasa.gov/shuttle
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
