Kaupan, tieteen ja liikenteen senaatin valiokunta kokoontui 15. syyskuuta harkitsemaan kahden osapuolen senaattoriryhmän virallisesti antamaa lainsäädäntöä. Esitettyjen laskujen joukossa oli vuoden 2016 NASA: n siirtymäkauden lupalaki, toimenpide, jonka tarkoituksena on varmistaa viraston lyhytaikainen vakaus tulevana vuonna.
Ja torstaina 22. syyskuuta pidetyssä senaatin kauppakomiteassa hyväksyttiin lakiesitys, jonka mukaan NASA: lle myönnettiin 19,5 miljardia dollaria rahoitusta verovuodeksi 2017. Rahoitus oli tarkoitettu edistämään viraston suunnitelmia syvän avaruuden tutkimiseksi, matka Marsille. , ja toiminnot kansainvälisellä avaruusasemalla.
Lakiesineen päällikön senaattori Ted Cruzin mukaan laki annettiin sen varmistamiseksi, että NASAn tärkeimmät ohjelmat ovat vakaita tulevan presidentinvaiheen aikana. Koska SpaceNews sanoi Cruzin sanoneen:
”Viimeinen NASA: n uudelleenvaltuutuslaki Kongressin läpäisemistä varten oli vuonna 2010. Ja olemme aiemmin nähneet vakauden ja ennustettavuuden merkityksen NASA: lla ja avaruustutkinnassa: aina kun hallinto muuttuu, olemme nähneet kaaoksen, jonka voi aiheuttaa peruuttamalla suuret ohjelmat. ”
Tämä viimeinen teko tunnetaan nimellä ”NASAn valtuutuslaki 2010”, jolla hyväksyttiin määrärahat NASA: lle vuosiksi 2011-2013. Sen lisäksi, että se oli myöntänyt yhteensä 58 miljardia dollaria rahoitusta näille kolmelle vuodelle, se määritteli myös avaruusjärjestön pitkän aikavälin tavoitteet, joihin sisältyi ihmisen avaruuslennon laajentaminen maapallon kiertoradan ulkopuolelle ja teknisten järjestelmien kehittäminen "Matka Marsille" .
Tähän liittyy oleellisesti Space Space Launch -järjestelmän (SLS) luominen Space Shuttle -ohjelman seuraajana, Orionin monikäyttöisen miehistön kehittäminen, kansainvälisen avaruusaseman täysimääräinen hyödyntäminen, kansainvälisten kumppanuuksien hyödyntäminen ja yleisön osallistumisen kannustaminen investoimalla koulutuksessa.
Nämä tavoitteet on hahmoteltu lakiehdotuksen kohdassa 415, jonka otsikko on ”Stepping Stone Approach to Exploration”:
”Jotta Yhdysvaltojen pitkäaikaisen etsintä- ja hyödyntämistoimenpiteet saataisiin maksimoitua, järjestelmänvalvojan on toteutettava kaikki tarvittavat toimenpiteet, mukaan lukien kansainvälisten, akateemisten ja teollisuuskumppaneiden osallistuminen sen varmistamiseksi, että toiminnot hallinnon ihmisen etsintäohjelmassa tasapainottaa, miten nämä toimet voivat myös auttaa täyttämään tulevien tutkimus- ja hyödyntämistoimenpiteiden vaatimukset, jotka johtavat ihmisen asumiseen Marsin pinnalla. "
Vaikka lakiesitys on varmasti hyvä uutinen NASA: n harrastajalle, se sisältää joitain säännöksiä, jotka voivat aiheuttaa ongelmia. Esimerkiksi, vaikka lakiesityksessä säädetään SLS: n ja Orion-kapselin jatkamisesta, se neuvoi NASA: ta etsimään vaihtoehtoja asteroidirobottisten uudelleenohjausoperaatioiden (ARRM) käyttöön, joka on tällä hetkellä suunniteltu 2020-luvulle.
Tämä operaatio, jota NASA piti välttämättömänä avainjärjestelmien testaamiseen ja asiantuntemuksen kehittämiseen heidän mahdolliselle miehitetylle Marsille-matkalle, mainittiin, ettei se kuulu alkuperäisiin budjettirajoituksiin. Jaksossa 435 (”Asteroidrobottiohjausoperaatio”) kerrotaan yksityiskohtaisesti näistä huolenaiheista ja todetaan, että alustavassa arviossa operaation kustannukset olivat 1,25 miljardia dollaria, lukuun ottamatta laukaisua ja operaatioita.
NASA: n 15. heinäkuuta 2016 tekemän keskeisen päätöksentekopisteen B-katsauksen mukaan uudessa arviossa kustannukset olivat kuitenkin 1,4 miljardia dollaria (pois lukien käynnistäminen ja operaatiot). Tämän seurauksena lakiehdotuksen sponsorit päättelivät, että ARM kilpailee muiden ohjelmien kanssa ja että riippumaton kustannusarvio ja jotkut kovat valinnat saattavat olla tarpeen.
Sen 435 jakson b alakohdassa (osat 1 ja 2) todetaan seuraavaa:
"Asteroidi-robottiohjaustehtävän tekniset ja tieteelliset tavoitteet eivät saa olla verrannollisia kustannuksiin; ja vaihtoehtoiset operaatiot voivat tarjota kustannustehokkaampia ja tieteellisesti hyödyllisempiä keinoja osoittaa ihmisen Marsiin suorittamiseen tarvittavat tekniikat, jotka muuten osoittaisivat asteroidin robottiohjaustoimintaan. "
Lakia muutettiin myös, ja se sisälsi satelliittihuoltotekniikan kehittämisen rahoituksen hyväksymisen. Tämän järjestelyn nojalla NASA: lla olisi tarvittavat varat sellaisten avaruusalusten luomiseksi, jotka pystyvät korjaamaan ja ylläpitämään satelliitteja kiertäviä kiertoja, ja varmistamaan siten pitkäaikaisen toiminnan.
Myös Cruz ja komitean ranking-jäsen Bill Nelson (D-Fla) kannattivat tarkistusta, jolla vahingoitettaisiin yrityksiä tai kolmansia osapuolia, jotka toteuttavat NASA-sopimuksia. Lyhyesti sanottuna SpaceX: n tai Blue Originin kaltaisilla yrityksillä olisi nyt oikeus korvauksiin (korkeampi kuin ne, jotka heidän on vaadittava vakuuttamaan) vahingoista tai loukkaantumisista, jotka aiheutuvat käynnistämis- ja paluupalvelujen tarjoamisesta.
Kauppakomitean lehdistötiedotteen mukaan senaatin Bill Nelsonin piti sanoa lakiesityksen kohta:
”Haluan kiittää puheenjohtaja Thunea ja valiokunnan jäseniä heidän jatkuvasta tuesta kansaamme avaruusohjelmalle. Viime viikolla oli kulunut 55 vuotta presidentti Kennedyn haasteesta lähettää mies Kuuhun vuosikymmenen loppuun mennessä. Tänään hyväksymämme NASA-lakiehdotus pitää meidät eteenpäin kohti uutta ja entistä kunnianhimoisempaa tavoitetta - ihmisten lähettämistä Marsille. ”
Kauppakomitean hyväksynnällä lakiesitys lähetetään nyt senaatille hyväksyttäväksi. Toivotaan, että lakiesitys kulkee senaatin läpi nopeasti, jotta parlamentti voi antaa sen ennen vuoden päättymistä. Sen kannattajat näkevät tämän ratkaisevan tärkeänä NASA: n rahoituksen säilyttämiseksi tulevina vuosina. Tänä aikana he toteuttavat useita tärkeitä askelia kohti ehdotettua miehistömatkaa Marsiin.
